תגלית: דרך חדשה להפסיק את הכאב

מדענים שחיפשו אחר דרכים חדשות לטפל בכאב, דיכאון, חרדה והשמנה, התמקדו במערכת הקנבינואידית - סדרה של פרוטאינים המווסתת את התיאבון, הדלקתיות, הזיכרון והכאב. המחקר החדש שביצעו הביא לתגלית של סדרת ריאקציות כימיות המשככות כאבים.

בגוף קיימים כימיקלים הידועים כ'אנדוקנבינואידים', המפעילים באופן טבעי את הרצפטורים של הקנבינואידים, באותה דרך בה המריחואנה מפעילה רצפטורים אלו ומפסיקה את הכאב.

החוקרים התמקדו בשני אנדוקנבינואידים - N-arachidonoyl ethanolamine, או בקיצור AEA, ו-2-arachidonoylyglycerol, או בקיצור 2-AG - כדי לפתח טיפולים חדשים. מחקר קודם בתחום עזר להם להבין את פעילותם של חומרים אלו, אך עד כה, לא הייתה דרך ספציפית לחקור אותם.

לצורך הפרויקט הנוכחי, החוקרים פיתחו כ-200 מרכיבים בניסיון לחסום אינזים הנקרא monoacylglycerol lipase, או בקיצור MAGL. כשאינזים זה נחסם, הוא מאפשר היווצרות של 2-AG וכך מפחית את הכאב.

מתוך 200 מרכיבים, הם גילו אחד שהיה יעיל ביותר בחסימת MAGL. כאשר המרכיב החדש, שהמדענים כינו JZL184, דיכא את ה-MAGL, העלייה ברמות ה-2-AG גרמה לירידה ברמות הכאב בעכברים. היא החלישה גם השפעות אחרות הקשורות לרצפטורים של הקנבינואידים, כולל ירידה בחום הגוף.

החוקרים מקווים שהתגלית תעזור לטפל בסוגים רבים של כאב.