המעבורת אנדוור תישאר בחלל עוד יום

מסע המעבורת אנדוור לחלל הוארך ביום אחד בגלל תקלות בהתקנת המערכת החדשה להסבת שתן וזיעה למי שתייה. הסוכנות האמריקנית לחלל נאס"א הודיעה כי היא רוצה לתת לאסטרונאוטים שהות נוספת לתקן את המכונה, שהתקלקלה כמה פעמים מאז הובאה לתחנת החלל הבינלאומית לפני כשבוע.

ההחלטה התקבלה בזמן שהאסטרונאוטים היו אמורים (יום ב', 24.11.08) להשלים את הריחוף הרביעי והאחרון שלהם בחלל כדי לתקן מנגנון המכוון את הקולטים הסולריים של תחנת החלל אל השמש כדי שיוכלו להפיק חשמל.

האסטרונאוטים סטיבן בואן ושיין קימברואו יצאו לריחוף של שש וחצי שעות כדי לסיים את התיקון של שני מיפרקים נעים המותקנים מחוץ לתחנת החלל ושעליהם הקולטים מסתובבים. הם תכננו להתקין מיסב במיפרק המורכב על הדופן הימנית של התחנה, שנפגע מחלקיקי מתכת שחדרו לתוכו, ולגרז את המיפרק המותקן על הדופן השמאלית. המבחן הראשון של המיפרק המתוקן יהיה ביום ג' (25.11.08). העבודות הואטו במידה מסוימת לאחר שנשמט תיק כלים מידיה של האסטרונאוטית היידי סטפנישין-פייפר בעת הריחוף הראשון בחלל.

בתוך התחנה מפקח המפקד שלה, מייק פינקי, על הניסיון לתקן את מערכת טיהור השתן והזיעה. המערכת פועלת באמצעות זיקוק, סינון, יוניזציה וחמצון של כל נוזל והפיכתו למים טריים. היא הייתה אמורה לפעול במחזורים של ארבע שעות. אבל הצנטריפוגה שלה - שהסיבוב שלה מפריד בין החלקיקים המוצקים לבין הנוזלים במסגרת תהליך הזיקוק - פעלה השבוע במחזורים של שעתיים ומנעה את השלמת הסינון.

לאחר תיקון קודם של הצנטריפוגה, היא מתפקדת טוב יותר, אך עדיין מפסיקה את פעולתה מוקדם.

נאס"א מייחסת לפעולה תקינה של המערכת חשיבות עליונה משום שהיא תאפשר לה להכפיל את צוות תחנת החלל משלושה כיום לששה, החל ממאי 2009.

אנדוור תשוב ביום א'

הארכת שהותה של אנדוור בחלל פירושה שאנשי צוותה יחגגו את חג ההודיה החל ביום ה' בחלל, וישובו למרכז לחקר החלל קנדי בפלורידה רק ביום א'. מסעה של אנדוור הוא הרביעי והאחרון לשנת 2008.

נאס"א קיוותה בחודש שעבר לשגר מעבורת כדי לבצע עבודות תחזוקה בטלסקופ החלל האבל, אך משימה זו נדחתה למאי 2009 כדי להתכונן לעבודות תיקון נוספות בטלסקופ המרחף.

נאס"א מתכננת עוד 10 טיסות של מעבורות לחלל קודם שתוציא את כל צי המעבורות מהשירות ב-2010.