בית המשפט לערעורים הפך החלטה ופסק: מיקרוסופט לא תפורק; המסחר במניות הופסק

בהחלטה פה אחד בת 125 עמודים בהרכב שבעה שופטים, הפך בית המשפט האמריקני לעירעורים של מחוז קולומביה את ההחלטה שקיבלה ערכאה נמוכה יותר לפני שנתיים נגד ענק התוכנה מיקרוסופט.

ההחלטה מהווה ניצחון ענק לביל גייטס ולשותפיו, והיא חוסכת מהם את החובה לפרק את מיקרוסופט לחברות גדולות. כזכור, כשהתקבלה ההחלטה ב-1999 נדמה היה כי היא מהווה מכה ניצחת למיקרוסופט, והדבר התבטא בירידה עצומה בערכה של החברה.

עתה הגלגל התהפך.

בית המשפט לערעורים העביר את המשך הדיון לשופט חדש, ואף הביע ספק לגבי האובייקטיביות של השופט תומאס פנפילד ג'קסון, אשר פסק נגד מיקרוסופט.

מומחים משפטיים רבים ראו בכך הזדמנות אחרונה למיקרוסופט לתקוף ישירות את החלטתו של ג'קסון, שקבע שמיקרוסופט הפרה את החוק תוף שימוש לא הגון במעמד המונופול שלה.

הדיונים התאפינו בעימותים רבים בין עורכי הדין מטעם משרד המשפטים האמריקני ועורכי הדין של מיקרוסופט, במיוחד בנוגע להתנהלותו של שופט הערכאה התחתונה ג'קסון. חלק משופטי ערכאת הערעורים אף העירו כי החלטתו של ג'קסון נבעה מרצון להעניש את מיקרוסופט. זו הסיבה העיקרית לקבלת הערעור.

עורך הדיון של מיקרוסופט, סטיבן הולי העיר כי "ההיבט הדרקוני בפסיקתו של ג'קסון היתה שהוא היה מונע משאיפה בלתי לגיטימית להעניש את מיקרוסופט, והגיע למסקנה הבלתי מתחייבת שמיקרוסופט עברה על החוק".

משמעות פסק הדין היא כי משרד המשפטים יאלץ להגיש מחדש את התביעה נגד מיקרוסופט. מומחים הטילו ספק כי התביעה תנהג כך.

בוול סטריט הפסיקו את המסחר במניות מיקרוסופט בשל חוסר הוודאות שנוצר. ערך המניות עמד על 74.96 דולר בטרם הופסקה המכירה, עליה של %5.37 לעומת שער הבסיס (או 3.82 דולר).

עדיין מונופול

במשרד המשפטים האמריקני, שהגיש את העתירה המקורית נגד מיקרוסופט, בחרו לראות את הפן החיובי בהחלטה, שלא הסירה את ההכרזה כי מיקרוסופט היא מונופול.