בקרוב: חיסון נגד סרטן העור

מדען אוסטרלי שפיתח את החיסון לסרטן צוואר הרחם יהיה גם אחראי לפריצת דרך שתוכל לסלול את הדרך לחיסון לסרטן העור.

פרופ' יאן פרייזר דיווח על הצלחה בבדיקות של החיסון שנעשו בבעלי חיים, ואמר כי ניסויים בבני אדם יוכלו להתחיל כבר בשנה הבאה. במידה והתוצאות יהיו חיוביות, הוא ינסה להניע את התהליך מהר ככל האפשר.

פרייזר, שיעביר את הממצאים לקונגרס האוסטרלי לבריאות ורפואה, ציין כי החיסון לסרטן העור יוכל להיות זמין בתוך 5-10 שנים. החיסון יהיה מיועד לילדים בגילאים 10-12, במטרה למנוע התפתחות סרטן העור - מחלה הגורמת ליותר מ-1,000 מקרי מוות בכל שנה באוסטרליה.

החיסון החדש מכוון לפגוע בווירוס הפפילומה, זיהום שכיח שעלול לגרום לתאים חריגים להפוך לתאים סרטניים.

להתרחק מהשמש

פרייזר, חוקר מאוניברסיטת קווינסלנד, שפיתח את החיסון לצוואר הרחם 'גרדסיל', ציין כי עדיין לא ידוע כמה מקרים של סרטן העור נגרמים מהווירוס. במשך כל הקריירה שלו התמקד פרייזר בניסיון להבין את האינטראקציה בין וירוס הפפילומה לסרטן. כיום ידוע שהווירוס גורם ל-5% ממקרי הסרטן בעולם כולו.

קרוב ל-400,000 בני אדם מאובחנים בסרטן העור באוסטרליה בכל שנה. לדברי פרייזר, גם אם החיסון יימצא יעיל לבני אדם, אנשים צריכים להמשיך להגן על עצמם מהשמש מאחר והחיסון אינו תחליף למניעה. מומחים בתחום הזהירו גם כי החיסון לא יגן מפני כל סוגי סרטן העור.

בדיוק כמו במקרים של סרטן צוואר הרחם, החיסון יכול למנוע 70% ממקרי סרטן אלו אך הוא אינו מונע את 30% הנותרים, וכך גם לגבי החיסון לסרטן העור. המסר הוא עדיין שהדרך המשמעותית ביותר להורדת הסיכון היא על-ידי צמצום החשיפה לשמש.

הגורמים לסרטן העור

על-פי האגודה למלחמה בסרטן, הגורם הישיר והראשוני לסרטן העור הוא חשיפה לקרניים האולטרה סגולות של השמש. הקרניים האולטרה סגולות U.V - Ultra Viloet - הן חלק מהאנרגיה של השמש, והן בלתי נראות. קרינה זאת יכולה לגרום לכוויות בעור וגם לסרטן העור.

סרטן העור שכיח יותר בארצות שבהן קרינת השמש חזקה ורבה, ובקרב אנשים שעובדים בחוץ כשהם חשופים לשמש, או מרבים לעסוק בפעילויות ספורט בחוץ. לאנשים בהירי עור, במיוחד אדומי שיער וזהובי שיער, יש נטייה מוגברת לחלות בסרטן העור לעומת אנשים בעלי עור כהה. הדבר מוסבר בכך שצבע העור (פיגמנט העור) המלנין, מגן מפני השפעת השמש.

התפתחות סרטן העור קשורה בחשיפה ממושכת או חריפה לקרינה אולטרה סגולה ולכן סרטן זה מופיע ברוב המקרים לאחר גיל 50.

גורמים מסייעים נוספים: נטייה משפחתית ופגיעה במערכת החיסון של הגוף. מספר חומרים כימיים נחשבים כגורמים נדירים לסרטן העור, ביניהם: זפת הפחם, תרכובות ארסניק וחומרים רדיואקטיביים. השימוש בחומרים אלו חייב להיות מוגבל ומבוקר.

הסימן הראשון של סרטן העור הוא כתם, בליטה לא סבירה בצבע אדום או פצע על העור שאינו נרפא. לעיתים מופיע שינוי בגודלה או בצבעה של שומה קיימת, או בגודלו או בצורתו של פצע או צלקת שהיו קיימים מזה זמן רב. לעיתים התפיחה עשויה ליצור גלד או להתחיל לדמם. שני סוגי סרטן העור - סרטן תאי הבסיס או הקשקש מופיעים בעיקר בשטחי העור שחשופים לשמש - פנים, צוואר, ראש וגפיים.