המעבורת אנדוור פורקת ציוד לתחנת החלל

מעבורת החלל אנדוור התחברה (יום א', 16.11.08) לתחנת החלל הבינלאומית (ISS), והחלה לפרוק ציוד לשיפוץ מגורי התחנה והכפלת יכולת האכסון שלה. בשנה הבאה יוכלו להתגורר בתחנה ששה אסטרונאוטים.

מפקד המעבורת כריסטופר פרגוסון ניווט אותה להתחברות מדויקת עם התחנה, בשעה שהייתה 342 קילומטר מעל הודו. המכ"ם של המעבורת פעל היטב, אף שקודם לכן דווח על תקלה באנטנה.

"אנחנו מבינים שהבית שלנו צריך לעבור שינוי גדול ושאתם הצוות שיכול לעשות זאת", אמר מפקד צוות התחנה, מייק פינקי, כאשר עלו שבעת האסטרונאוטים מהמעבורת על סיפון התחנה.

איש צוותו, גרגורי צ'מיטוף התרגש במיוחד לראות את אנדוור. הוא מתגורר בתחנה כבר חצי שנה, והמעבורת אמורה להחזירו לביתו בכדור הארץ. "ואו, אתם נראים יפים. אני מחייך מאוזן לאוזן", אמר צ'מיטוף.

ברגע שאנדוור התקרבה לתחנה כמה עשרות מטרים, סובב פרגוסון את המעבורת 360 מעלות כך שפינקי וצ'מיטוף צילמו מתוך התחנה את כל המגן התרמי שלה במצלמה דיגיטלית, ושידרו כ-200 תמונות לכדור הארץ. התצלומים אמורים לעזור למהנדסי נאס"א לקבוע אם נגרם לאנדוור נזק כלשהו בעת שהמריאה ביום ו' בלילה מקייפ קנוורל. פינקי הודיע כי לא הבחין שמשהו חסר.

בתצלומי השיגור של המעבורת הבחינו מהקרקע בחפץ מרחף. ואולם לדבריהם יתכן שמדובר בקרח שלא פגע באנדוור. תחילה חששו אנשי בקרת הטיסה כי אחד ממגיני החום של המעבורת ניתק.

יתקנו מיפרק שבור

הצעד הראשון של 10 האסטרונאוטים היה החלפת חבר צוות אחד. האסטרונאוטית סנדרה מגנוס עברה מהמעבורת לתחנת החלל לשלושה וחצי חודשי שהייה, במקום צ'מיטוף שעבר למעבורת. השניים התחבקו, ופינקי אמר למגנוס: ברוך בואך לביתך החדש. מייד לאחר מכן, אמרה מגנוס: קדימה לעבודה בחורים, המקום נהיה קטן מדי.

יחד עם מגנוס הביאה המעבורת ציוד להרחבת המגורים: חדר שירותים נוסף, מטבחון ומתקן כושר גופני, שני תאי שינה נוספים, ומערכת מחזור המזקקת מי שופכין ושתן למי שתייה.

נאס"א אינה יכולה להכפיל את צוות התחנה - כיום שלושה - עד שיותקן כל הציוד החדש, ייבדק ויפעל כהלכה. המטרה היא שצוות של ששה יחיה בקביעות בתחנה המרחפת סביב כדור הארץ מחודש יוני.

רוב הציוד החדש נמצא בגליל ענקי שיחברו האסטרונאוטים של אנדוור אל תחנת החלל ביום ב'. אנדוור והצוות שלה ישהו כמעט שבועיים בתחנת החלל. הם יבצעו ארבעה ריחופים בחלל,החל מיום ג', בעיקר כדי לנקות ולשמן מיפרק של כנף סולרית שנשבר לפני יותר משנה.