לוס אנג'לס "על סף הגהינם"

השריפה המשתוללת בקליפורניה הגיעה (שבת, 15.11.08) לפאתי לוס אנג'לס והניסה אלפים מתושבי פרברי צפון העיר מבתיהם. רוחות סנטה אנה, בעלות עוצמה של הוריקן, מלבות את האש, שכילתה עד כה 80,000 דונם חורש טבעי ויער, והשמידה בדרכה מאות בתים בעמק סן פרננדו.

מערבה משם משתוללת שריפה אחרת, הממשיכה לכלות את עיירת העשירים מונטסיטו.

מושל קליפורניה ארנולד שוורנצנגר הכריז מצב חירום במחוזות לוס אנג'לס וסנטה ברברה. "כאשר מסיירים באזורים שנהרסו, זה נראה כמו הגהינם", אמר המושל במסיבת עיתונאים.

ראש עיריית לוס אנג'לס, אנטוניו וילרגוזה, הזהיר כי האש הפילה קווי מתח גבוה ועלולה לגרום להפסקות חשמל נרחבות. "אנחנו נתונים לרחמי הרוח. אמא טבע לא הייתה טובה לנו ב-15 השעות שחלפו", אמר. וילרגוזה קרא לתושבים המתגוררים בקרבת אזור השריפה שלא להמתין ללהבות עד שיתקרבו, ולעזוב את בתיהם. "אם המתנתם עד שתגיע האש, המתנתם יותר מידי", אמר.

עד כה לא דווח על אבידות בנפש, אך מפקד משטרת לוס אנג'לס, ויליאם ברטון, אמר כי הוא חושש שגופות יימצאו בחניון המגורונים אוקרידג', שבו נשרפו הלילה 500 מגורונים עד היסוד. ברטון אמר כי צוותי ההצלה יצטרכו להמתין עד שיתקרר האזור הלוהט קודם שיתחילו להפעיל שם כלבי גישוש כדי לאתר נפגעים.

"זו הייתה סופת אש", אמר קצין כיבוי בלוס אנג'לס. הכבאים נאבקו בלהבות שגובהן כ-15 מטר, שאחזו במגורונים, סיפר לסוכנות רויטרס. הוא הוסיף כי חום השריפה המיס את צינורות הכיבוי.

הלהבות חצו את הכביש המהיר

השריפה באזור לוס אנג'לס פרצה ביום ו' ליד העיירה סילמר, לרגלי היער הלאומי אנג'לס, והתפשטה במהירות מסחררת, בעזרת רוחות שמהירותן 122 קמ"ש. השלטונות הורו ל-10,000 תושבי סילמר והיישוב הסמוך פורטר רנץ' להסתלק מבתיהם, לאחר שהלהבות זינקו ועברו את הכביש הבין-מדינתי מס' 5 ואת הכביש המהיר 210, שניהם כבישים רחבים ביותר. שני הכבישים נסגרו לתנועה.

בשבת בלילה נבלמו רק 20% מהשריפה. הרוחות העזות לא רק ליבו את האש, אלא גם מנעו כיבוי שלה ממטוסים.

חולים במצב אנוש פונו מהמרכז הרפואי אוליב ויו באוניברסיטת UCLA עם התקרבות האש אליו. ביום ו' בלילה הייתה שם הפסקת חשמל של 3 שעות.

יותר מ-1,100 כבאים נאבקים בלהבות המתפשטות עם הרוחות לשני כיוונים - אל הרי סן גבריאל שביער הלאומי ואל פרברי צפון לוס אנג'לס. הכבאים מסיירים בשכונות שפונו כדי להבטיח שגיצים מעופפים לא יגרמו לדליקות קטנות שיתפשטו לאחר מכן.

לא ברור מה הסיבה לשריפת סילמר. היא פרצה כאשר הכבאים היו עדיין עסוקים בשריפה במובלעת העשירים במונטסיטו שליד סנטה ברברה, כ-130 קילומטר ממערב לשם. אלפי תושבים ברחו מהיישוב כאשר החלה השריפה לאחוז בווילות של העיירה. יותר מ-180 בתים נהרסו או ניזוקו באזור המבודד, שבו מתגוררים ידוענים כגון אופרה וינפרי, רוב לאו, מייקל דגלאס וג'ון קליז.