נמשכת השריפה שכילתה בתי עשירים בקליפורניה

שריפה המשתוללת זה היום השלישי בדרום קליפורניה ממשיכה להשמיד (שבת, 15.11.08) את הסבך הטבעי בגבעות שמעל החוף היוקרתי של סנטה ברברה, לאחר שכילתה 100 בתי מגורים בישוב הידוענים מונטסיטו, ופצעה לפחות 13 בני אדם, שלושה מכוויות והיתר משאיפת עשן.

בין האנשים המפורסמים שאיבדו את בתיהם בישוב שזכה לכינוי "הריביירה של אמריקה", שחקן הקולנוע כריסטופר לויד, שהתפרסם יותר מכל בגילום דמותו של המדען המוזר בסדרת סרטי 'בחזרה לעתיד'. מארחת תוכניות הטלוויזיה אופרה וינפרי וכוכב הקולנוע רוב לאו אמרו כי רכושם לא נפגע, לפי שעה.

איש לא קיפח את חייו בשריפה. אשה בת 98 מתה זמן קצר לאחר שפונתה לבית חולים סמוך, אך לא ברור אם מותה קשור לשריפה.

השריפה פרצה ביום ה' בערב וכילתה עד יום ו' בבוקר כ-6,000 דונם חורש טבעי, ועימו ארמונות ואחוזות יוקרה המשובצים בקניונים ולרגלי הגבעות בישוב הקטן, כ-145 קילומטר מצפון מערב ללוס אנג'לס.

שטחים נרחבים של היישוב הציורי, אחד היקרים בארה"ב, הפכו לגחלים לוחשות. שערים וחומות נותרו סביב ערימות של חורבות אפורות, שנותרו מבתים ששוויים היה עשרות מיליוני דולרים.

תושבי כ-5,500 בתים פונו ממונטסיטו, מסנטה ברברה השכנה ומישובים נוספים.

מושל קליפורניה ארנולד שוורצנגר הכריז מצב חרום למחוז סנטה ברברה, והעמיד משאבים נוספים של המדינה לרשות מכבי האש באזור.

מנוסתו של רוב לאו

ביום ה' היו הכבאים חסרי אונים מול משבי הרוחות שליבו את הלהבות במהירות של 110 קילומטרים לשעה, לרגלי הגבעות הנשקפות אל האוקיאנוס השקט. הרוחות שככו לאחר זריחת השמש ולא התחדשו במהלך יום ו'. בכך ניתנה לכבאים הזדמנות לבלום במידה מסוימת את התפשטות הדליקה.

"הכל תלוי באמא טבע. אם היא תחליט להגביר את הקמ"ש של הרוחות האלה, נהיה בצרות", אמרה ראש עיריית סנטה ברברה, מרטי בלום.

אופרה וינפרי, התושבת המפורסמת ביותר ביישוב, פתחה את תוכנית האירוח שלה בשיקגו בתיאור השריפה, והציגה שידור ישיר של חדשות הטלוויזיה על "האש המשתוללת 3.2 קילומטרים מהבית שלי".

השחקן רוב לאו, שכן של וינפרי, המככב בסדרת הטלוויזיה "אחים ואחיות" אמר שהוא ובנו נמלטו מהבית לאחר שאשתו טלפנה להזהיר אותם: "מונטסיטו עולה באש! צאו מהר".

"עלינו על המכונית ויצאנו לדרך, ומאחורינו התנשאו להבות בגובה 60 מטר", סיפר לאו בראיון טלפוני לווינפרי. "זה היה בהחלט יום הדין".

רבים אחרים לא היו בני מזל כמו לאו. רוזי נילי, בת 31, נמלטה עם הוריה קודם שביתם עלה באש. "כאשר ראינו את הלהבות מתקדמות במהירות במורד הקניון, ידענו שמאוחר מדי", סיפרה.

סוכנת ביתו של השחקן לויד, בית לבנים ששוויו היה 11 מיליון דולר, "נסה על נפשה" ביום ה' בלילה, מדווח כתב "לוס אנג'לס טיימס" לענייני נדל"ן. השחקן לא היה באותה עת בבית.