אפולו 12 משוגרת לחלל [1969]

היום לפני 39 שנה, ב-14 בנובמבר, 1969, נאס"א משגרת את אפולו 12 לחלל.

אפולו 12 הייתה החללית המאויישת השנייה שטסה לירח. צוות אפולו נחת במרחק 160 מטר בלבד מחללית המחקר "סרווייר" שהונחתה על הירח בשנת 1967 ועם סיום משימותיו החזיר את המצלמות שנותרו בה.

מושבה קטנה של החיידק 'סטרפטוקוקוס' נותרה במשך שלוש שנים בחללית המחקר 'סרוויור' וצוות אפולו 12 גילה את האורגניזמים והחזיר אותם לכדור הארץ בתנאים סטריליים. התגלית הוכיחה שמיקרו-אורגניזמים מסוימים מסוגלים לשרוד במשך שנים בתנאים של חשיפה לקרינה, ריק חללי וטמפרטורות מקפיאות - ללא מזון, מים או מקורות אנרגיה.

אפולו 12 החזירה אל כדור הארץ תמונות רבות וסלעי ירח. בין אבני הדרך שהושגו על-ידי אפולו 12, הייתה פריסת מארז ניסויים לחקר פני הירח של התוכנית אפולו, אשר ביצע ניסויים רבים כולל אחד שבמהלכו נמדדה רוח השמש.

תוכנית אפולו בוצעה על-ידי נאס"א במהלך שנות ה-60 ומטרתה - הנחתת אדם על הירח והשבתו בשלום לכדור הארץ.

למעשה, הייתה תוכנית אפולו אחת החזיתות במלחמה הקרה שהתנהלה בין ארצות-הברית וברית-המועצות. בחזית זו, שנקראה גם "מירוץ החלל", התחרו שתי המעצמות על הישגים בתחום כיבוש החלל.