דיכאון משפיע גם על עוצמת הכאב

מדענים גילו רמזים במוחם של אנשים הסובלים מדיכאון קשה שיכולים לעזור ולהסביר מדוע אנשים כה רבים הסובלים מדיכאון נאבקים גם בכאב כרוני.

הדמיות מוח הראו כי אצל אנשים הסובלים מדיכאון יש פעילות רבה יותר באזורי מוח המעורבים ברגשות כשהם מצפים לכאב או חווים כאב.

החוקרים, מאוניברסיטת קליפורניה שבסן דיאגו, הודיעו למתנדבים 8 שניות מראש שחוויה מכאיבה עומדת להתרחש - מגע בזרוע עם מתקן חם, מספיק כדי לגרום לכאב קצר אך לא לפגיעה.

ההדמיות הראו פעילות גבוהה של האזורים השולטים ברגשות גם ללא נוכחות הכאב, וגם כשהכאב הופיע.

צוות החוקרים בדק 15 מתנדבים באמצע שנות ה-20 לחייהם, שאובחנו עם דיכאון קשה אך לא השתמשו בתרופות כדי לטפל בו. הדמיות שנעשו בעזרת סורק תהודה מגנטי השוו לאלו של 15 מתנדבים דומים שלא סבלו מדיכאון.

למרות שצפו את הכאב, אצל המשתתפים שסבלו מדיכאון תועדה עלייה בפעילות באזורים במוח המעורבים בעיבוד רגשות, כולל במבנים הנקראים השקד והאינסולה, בהשוואה לאנשים שלא סבלו מדיכאון.

במהלך חמש השניות בהן המתקן החם נגע בזרועם, המוח המשיך להראות עלייה בפעילות הרגשית, אך באותו זמן, רשת התקשורת של המוח המעורבת באופן נורמלי בשיכוך הכאב הייתה פעילה פחות אצל המשתתפים שסבלו מדיכאון לעומת אצל האחרים.

יותר מ-75% מאלו שסבלו מדיכאון סבלו מכאבים חוזרים או כרוניים, בעוד ש-30% עד 60% מאלו שסבלו מכאב כרוני דיווחו על תסמינים של דיכאון.

* ממצאי המחקר פורסמו ב"Archives of General Psychiatry".

לדברי החוקרים, אדם הסובל מכאב כרוני יחד עם דיכאון סובל למעשה ממצב מגביל ביותר שקשה גם לטיפול. ממצאי המחקר יובילו אולי לדרכים חדשות שיעזרו לחולים אלו, בין אם דרך טיפולים התנהגותיים ובין אם בעזרת תרופות.