הכנות בשיקגו; תקווה באריזונה

באזור הפארק המרכזי של העיר שיקגו החלו להתקבץ מאות אלפי בני אדם שמתכוננים לשמוע את נאומו של המועמד הדמוקרטי לנשיאות, הסנאטור ברק אובמה, בתום יום הבחירות.

רק 60,000 בני אדם יצליחו להיכנס לתוך הפארק ולשמוע את אובמה שינאם מאחורי זכוכית משוריינת מחשש שמישהו ינסה להתנקש בחיי מי שעשוי להיות הנשיא האמריקני השחור הראשון. כל שאר מאות האלפים צפויים להתקבץ ברחובות הסמוכים לפארק.

בפניקס, אריזונה, במטה של יריבו של אובמה, הסנאטור הרפובליקני ג'ון מקיין, עדיין מקווים, למרות הסקרים המנבאים ניצחון לאובמה, להצליח ולזכות באלקטורים של מדינות המפתח שעשויים להפוך את התמונה במאה ושמונים מעלות, לדבריהם.

הקלפיות בכל ארצות הברית נפתחו, וכלי התקשורת מדווחים על תורים ארוכים שמשתרכים מחוץ למרכזי ההצבעה.

הסנאטור אובמה, הצביע יחד עם אשתו מישל ועם שתי בנותיו בתחנת ההצבעה בעיר שיקגו. אובמה הצביע בשעה 07:30 בבוקר בבית הספר היסודי באולה שוסמית' בדרום שיקגו. מצביעים נוספים שהיו בתחנת ההצבעה באותה עת הריעו לאובמה לאחר שהניף את הפתקית שאישרה את הצבעתו ואמר בחיוך "הצבעתי". "המסע מסתיים, אך להצביע עם בנותי – זה היה דבר רציני", אמר אובמה לעיתונאים מאוחר יותר.

אובמה המשיך מאוחר יותר מסורת מוזרה מעט שהנהיג לעצמו ביום הבחירות - לשחק כדורסל בעיצומו של יום הבחירות.

הסנאטור ג'ון מקיין, הצביע כמה שעות מאוחר יותר בתחנת ההצבעה בפניקס אריזונה. את פניו קיבל קהל לא גדול שקרא "קדימה, ג'ון, קדימה".

בצעד יוצא דופן המשיך מקיין גם ביום הבחירות את הקמפיין וטס לקולורדו ולניו מכסיקו על-מנת לנסות ולשמור על המדינות הללו מפני 'כיבוש' דמוקרטי.

גם המועמדים לסגני הנשיא, הסנאטור ג'ו ביידן הדמוקרטי, ומושלת אלסקה שרה פיילין, הצביעו מוקדם בבוקר. מייד לאחר שהצביעה באלסקה מיהרה פיילין לטוס לדרום ארצות הברית, לאריזונה, על-מנת להעביר את יום הבחירות במטה של מקיין.

הקלפיות בחוף המזרחי של ארצות הברית יהיו פתוחות עד לשעה 18:00 שעון מקומי [:01:00 בלילה שעון ישראל]. הקלפיות בחוף המערבי של ארצות הברית ייסגרו רק חמש שעות מאוחר יותר בשל הפרשי השעות בין החוף המזרחי של ארצות הברית לחוף המערבי שלה.

על-פי ההערכות צפוי אחוז המצביעים במערכת הבחירות הנוכחית לנשיאות ארצות הברית להגיע לשיאים שלא נראו כבר עשרות שנים. על-פי חלק מן ההערכות הוא עשוי להגיע ל-64%. זאת בשל מעורבות גדולה של הציבור השחור בארצות הברית בבחירות הראשונות שבהן מתמודד שחור על כניסה לבית הלבן. כמו כן, צפויים רבים להשתתף בשל מה שהוגדר על-ידי רבים "אפקט משק כנפי ההיסטוריה" - הרצון של האנשים להשתתף בבחירות על-מנת שיוכלו לציין בפני צאצאיהם שהם היו חלק מן היום ההיסטורי שבסיומו מונה אדם שחור לראשונה לנשיא ארצות הברית.

כבר בהצבעה המוקדמת שהחלה לפני שבועיים הצביעו 10 מיליון אמריקנים, במה שנחשב כאחוז גבוה מאוד יחסית להצבעות מוקדמות בעבר. גם פילוח המצביעים בהצבעה המוקדמת הראה מגמה של ההשתתפות גדולה מתמיד של צעירים ושל שחורים.

גם ביום הבחירות עצמו ממשיכים המועמד הדמוקרטי הסנטור ברק אובמה מאילינוי והמועמד רפובליקני הסנטור ג'ון מקיין מאריזונה במסע הנאומים וההופעות שלהם. אובמה יצביע הבוקר ליד ביתו שבשיקגו ולאחר מכן ייצא שוב למדינה הרפובליקנית אינדיאנה כדי לנסות להעביר אותה אל המחנה הדמוקרטי. מקיין יצביע בפיניקס, ואחר כך ייצא לניו מקסיקו ולקולורדו, שתי מדינות שהצביעו בעד המועמד הרפובליקני ג'ורג' בוש ב-2004, והסקרים כעת מלמדים שלאובמה יש בהן יתרון.

אחרי 22 חודשים של מסעי בחירות לאורכה ולרוחבה של ארה"ב, סיכם אותם אובמה ערב הבחירות בנאום בג'קסון שבפלורידה: "מחר, ברגע היסטורי זה, אתם, כל אחד מכם וכולכם יחד, יכולים להביא את השינוי שהמדינה הזאת זקוקה לו".

מקיין, המפגר בסקרים הארציים ובתריסר מדינות שבהן ניצח בוש בבחירות הקודמות, ניסה להלהיב את תומכיו. "אנחנו הולכים לנצח", אמר לקהל של1,500 אוהדים בנמל התעופה של אינדיאנפוליס. "התנופה בידינו".

הסקרים האחרונים שפורסמו ערב הבחירות מראים כולם שאובמה מוביל במרוץ, למרות שמקיין סוגר את הפער בכמה מהם. בממוצע מוביל אובמה בהפרש של 7% בתריסר סקרים שנעשו ביום א'.

המעקב ביומי של רשת החדשות CBS מראה שמקיין החזיר לעצמו 4% בקרב הבוחרים שכבר החליטו, וצמצם את יתרונו של אובמה מ-13% ל-9%.סקר וול סטריט ג'ורנל ורשת החדשות NBC מראה שאומה מוביל בהפרש של 42%-51%, אותו פער כמו שהראה הסקר לפני שבועיים. סקר ארצי של קולג' מריסט מראה שאובמה מוביל בהפרש של 52% לעומת 43% למקיין.

ההפרש הקטן ביותר מופיע בסקר של העיתון הכלכלי אינווסטור'ס ביזנס דיילי ו- TIPP המלמד כי אובמה מוביל בהפרש 5%.

בסקרי המדינות, אובמה מוביל במדינות הנחשבות לשדות הקרב העיקריים בינו לבין המועמד הרפובליקני: אוהיו, פנסילבניה, וירג'יניה, ניו מקסיקו, קולורדו ונוודה. כל המדינות הללו חוץ מפנסילבניה הצביעו בעד בוש ב-2004. שני המועמדים נמצאים בקרב צמוד בפלורידה, צפון קרוליינה ואינדיאנה, מדינות שהיו רפובליקניות בבחירות שעברו.