מוח עייף ממציא זכרונות?

אם אינכם ישנים מספיק בלילה, כדאי שתשתו כוס קפה חזק לפני שאתם מנסים להיזכר בעובדות חשובות, אחרת המוח, שלא נהנה משעות שינה מספיקות יתעתע בזיכרון שלכם.

חוסר שינה פוגע ביכולת של המוח להיזכר בפרטים בצורה יעילה. המוח, הנמצא עדיין במצב 'דמוי חלום', משבש את הזיכרון כך שאתם עלולים לטעון בביטחון מלא שאתם זוכרים דברים שלמעשה מעולם לא קרו, בדרך כלל כתוצאה מקשר סמנטי חזק עם אירועים שקרו.

במילים אחרות, המשמעות של מחסור בשינה היא שהמוח לא סיים למיין ולאחסן את הזכרונות. הדבר דומה מעט למחשב המזהיר אתכם כי מספר קבצים שלא נשמרו עלולים ללכת לאיבוד אם תאתחלו את המחשב מבלי שאתם שומרים אותם תחילה.

למרות זאת, כוס קפה מספיקה בדרך כלל כדי להאיץ את תהליך "שמירת הקבצים" כך שהזכרונות ימויינו ויתבהרו.

- ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "Popular Library of Science One" (PLOS One.

קפאין - לחידוד הזכרון

ידוע כי השינה מספקת סביבה נוירוביולוגית אופטימלית לגיבוש זכרונות לצורך אחסון לטווח ארוך, וכי מחסור בשינה פוגע בצורה משמעותית באיחזור זכרונות מאוחסנים.

החוקרים גילו כי מחסור בשינה בשלב איחזור הזיכרון מתבטא בזכרונות שגויים. משתתפי המחקר שנהנו משנת לילה טובה הצליחו לזכור עובדות חדשות בצורה מושלמת. אלו שלא זכו למספיק שעות שינה זכרו "עובדות מוטעות".

החוקרים גילו גם כי קפאין מנע איחזור של זיכרון מוטעה.

מחסור בשינה בשלב האיחזור יוצר זכרונות שגויים של מילות מפתח מרכזיות. השפעה זו נעלמת על-ידי שימוש בקפאין לפני שלב האיחזור.

עניין של מילים

משתתפי המחקר חולקו לשלוש קבוצות ונתבקשו ללמוד עובדות חדשות. שתי קבוצות למדו בערב ונבחנו בבוקר שלמחרת, לאחר שישנו או שנשארו ערים במהלך הלילה. הקבוצה השלישית למדה בבוקר ונבחנה באותו ערב לאחר ערות מלאה בשעות יום נורמליות.

המשתתפים שיננו רשימת מילים הקשורות אחת לשנייה מבחינה סמנטית, כמו "לילה", "חושך", "פחם", אך ללא המילה שהיא המוטיב המרכזי למכנה המשותף - כמו "שחור".

אלו שסבלו ממחסור בשינה התעקשו מאוחר יותר כי מילים כמו "שחור", לדוגמא, הופיעו ברשימה, כשלמעשה הן לא הופיעו בה. אלו ש"ישנו על זה" זיהו בצורה נכונה כי "שחור" לא הופיע ברשימה.

משתתפי הקבוצה שלא ישנו בלילה הציגו זכרונות שגויים במידה משמעותית לעומת המשתתפים בשתי הקבוצות האחרות. משתתפים אלו זיהו בצורה שגויה 88% ממילות המפתח, בעוד שלאחר שינה ועירנות בשעות היום שיעור הזכרונות השגויים היה זניח.

מנת קפאין חזקה ניקתה את קורי העכביש ממוחם של משתתפי המחקר שסבלו ממחסור בשינה, כך שהצליחו לזכור במדוייק שהמילה "שחור" לא הופיעה ברשימה, לעומת מה שטענו תחילה.