ישראל, טורקיה וארה"ב במבצע אימונים משותף

לאחר תכנון של יותר משנה יצא לפועל (יום ד', 1.1.03) המבצע הימי המשותף לפעולת תמרון חילוץ והצלה בין צבאות ארה"ב, ישראל וטורקיה. ספינות מלחמה של שלושת הצבאות עשו דרכן בשעות הבוקר המוקדמות (AM 06:00) מנמל חיפה אל מחוץ למים הטריטוריאלים של ישראל באזור ים התיכון המזרחי.

כך השתתפו שלוש ספינות של חיל הים הישראלי, שתי פריגטות טורקיות ('גליבולו' ו'גירזון') ופריגטה אמריקנית אחת ('קאופמן') בסיוע מסוקים ימיים משלושת הציים. באימון נכחו עיתונאים וצלמים מכל העולם אשר הפליגו על סיפון סטי"ל האחי 'חנית' יותר מ-15 שעות, לאחר שמפקדי הספינה האמריקנית הודיעו במפתיע כי הם החליטו שלא לארח כתבים על סיפונם.

האימונים כללו בין היתר נחיתת מסוק הצלה במנחת הסיפון של הספינה - סוג אימונים זה בוצע כ-12 פעם ביום ובערב; הורדת מצילים - צוללנים לחילוץ נפגעים מהים באמצעות מסוק; השלכת סירת דבור אל תוך הים להדמיית חילוץ יאכטות במצוקה ונחיתת מסוק צה"ל "העטלף", על אחת מהפריגטות הטורקיות. קצין ישראלי אמר, כי בין היתר היה צורך לבצע אימון של תדלוק המסוק באוויר, והדבר לא נעשה.

קצינים ישראלים הדגישו כי האימונים הן בשעות הערב והן בשעות היום בוצעו ללא קושי, ואכן הדבר ניכר הן ברמת העבודה והן מבחינת המקצועיות של החיילים והמוטיבציה שלהם. קצין ישראלי הדגיש, כי עם שכלול הטכנולוגיה עולה גם רמת הדיוק והמקצעויות של כל פעולה. קצין אחר אמר לכתבת החדשות של ה-CNN כי אם יש לשפר משהו זה את התקשורת בין הצבאות.

המבצע נושא את השם "רליינט מרמייד", (בתולת הים), שם תמים למדי לעומת המציאות הנוכחית של איום מפני מתקפה עתידית אמריקנית על עירק. מפקדי הצבאות דאגו להדגיש, כי האימונים הם למטרת חיזוק יחסי הידידות, שיתוף הפעולה והקאורדינציה ביניהן.

"אין כוונה כזו שנהיה מעורבים במלחמה במפרץ הפרסי. המטרה היא חיפוש והצלה בים במטרה לשפר את דרכי התיאום והיכולת העבודה בין הצבאות". כך לדברי אל"מ רני בן-יהודה, מפקד שייטת 3 שפיקד על התרגיל בספינת הטילים הישראלית 'חנית'.

גם קצין אמריקני שנכח בסיפון הספינה "חנית" מיהר להתחמק משאלות ואמר רק, כי צבאות שלושת הציים עובדים במשותף ובמיומנות. הקצין הטורקי שנכח בסיפון דאג להדגיש כי אין לו שום אינדיקציה לגבי כוונת הממשלות או אם מועד התרגול בא לסמן משהו לעתיד.

לא משנה מה יגידו, לא משנה באיזה שם יקראו לזה: אימונים למטרת "שיתוף פעולה", יחסי ידידות", "תיאום", ועוד. כל שידוע הוא, כי לשלושת הצבאות שהשתתפו במבצע אינטרס ברור בנוגע לעירק. כל אחת והתרחיש שלה מפני הרודן העירקי:

ישראל מפני מתקפה לא קונבנציונלית, ארה"ב לשם מיגור הנשק שמפתחת עירק וטורקיה מחשש לפליטים. ישראל וארה"ב הוכיחו בגלוי את היערכותם לקראת מתקפה אמריקנית אפשרית. טורקיה, לעומת זאת, הודיעה בחשש מה (16.12.02) כי כוחותיה (בין 10,000 ל-15,000 חיילים) הוצבו לאורך גבולה עם עירק, כהכנה לקראת המתקפה.

צבא טורקיה הוא השני בגודלו בברית נאט"ו, ובו כחצי מיליון חיילים. הטורקים נחשבים לבעלי ברית קרובים של ארה"ב, שעושה שימוש במספר בסיסי חיל אוויר בשטחם. עם ישראל קיים שיתוף פעולה בין שתי הצבאות מאז 96'.