הוצאות הצרכנים בארה"ב - צונחות

הימנעותם של רבים מהצרכנים בארה"ב מלרכוש מוצרים בני קיימא כגון מכוניות גרמה לירידת ההוצאות לצריכה במשק האמריקני בשיעור התלול ביותר אחרי יותר מארבע שנים. כך דיווח (יום ו', 31.10.08) משרד המסחר בוושינגטון. ההוצאות לצריכה ירדו בספטמבר ב-0.3% לאחר שלא השתנו באוגוסט. ירידה ההוצאות לצריכה בקצב שנתי הייתה 0.4%, הירידה הראשונה בשיעור כה גבוה מאז המיתון של 1991.

ההוצאות לצריכה בארה"ב לא גדלו מאז יוני השנה. כלכלנים אומרים כי נתוני הירידה החדשים הם חדשות רעות לכל מי שעדיין אינם מוכנים להאמין שהמשק שרוי מיתון. יכולתו של הצרכן היא נתון יסוד בכלכלת ארה"ב. ההוצאות לצריכה מהוות שני שלישים מהתוצר המקומי הגולמי.

חולשת הצריכה אינה מפתיעה. ראשית, הממשל האמריקני העריך ביום ה' כי המשק התכווץ ברבעון השלישי של 2008 ב-0.3% בקצב שנתי, והוצאות הצרכנים ירדו במשלך הרבעון ב-3.1%, הקצב המהיר ביותר אחרי 28 שנה.

בנוסף על כך, אמון הצרכנים נפל לרמתו הנמוכה ביותר אחרי עשרות שנים, עקב הקיצוצים במשרות, המפולת בשערי המניות ומחנק האשראי.

"הצרכן האמריקני שרוי שצרה עמוקה, כאשר הגידול בשכר מתפוגג, קשה או בלתי אפשרי להשיג הלוואות, מחירי הבתים ממשיכים לצנוח, תקציבי המשפחות במצוקה ומחירי המזון והאנרגיה בולעים חלק גדול מתקציבים אלה. המיתון יהיה קשה", אומר כלכלן אמריקני. הכלכלן מדגיש כי לפחות מסקנה אחת ברורה: הצרכן האמריקני יחדל בשנים הקרובות להיות מנוע הצמיחה של העולם.

הבנק המרכזי של ארה"ב כבר הגיב על החולשה וקיצץ השבוע את הריבית ל-1%. ההוצאות, בניכוי השפעת האינפלציה, על מוצרים בני קיימא ירדו בספטמבר ב-2%. זוהי הירידה החודשית השנייה ברציפות. ההוצאה הריאלית על מוצרים מתכלים, כגון מזון ומוצרי נייר, גדלה בספטמבר ב-0.2%, ואילו ההוצאה על שירותים עלתה ב-0.1%.

ההכנסה הפרטית גדלה בחודש שעבר ב-0.2%, לאחר שעלתה ב-0.4% בחודש הקודם. ההכנסה הפנויה, המתואמת לאינפלציה, גדלה ב-0.1%, לאחר ירידה של 1% שלם בחודש הקודם.