צרפת: לב מלאכותי בטכנולוגיית לווינים

במסגרת הניסיון ליצור לב מלאכותי טוב יותר, מדענים צרפתים החליטו להשתמש בטכנולוגיה של לווינים ומטוסים כדי ליצור לב שלדבריהם, מגיב טוב יותר לגוף האדם. עד כה, היחידה החדשה, שהוצגה במסיבת עיתונאים בפריס השבוע, נבדקה רק בבעלי חיים. המפתחים מקווים שהיא תעזור בעתיד לאנשים לשרוד ללא הצורך בהשתלה של לב חי.

חברות אמריקנית כבר ייצרו לבבות מלאכותיים, ומדענים ביפן ובדרום קוריאה גם הם עובדים על גרסאות נוספות. אך הלב המלאכותי הצרפתי הוא הראשון שמסוגל לקבוע את הצרכים של החולים ולהגיב בהתאם. היצרן הוא חברת בת של חברת האם של איירבוס - התאגיד האירופי הציבורי EADS.

אותו עקרון שפועל במטוס פועל גם בגוף, מסביר פטריק קולומבייר, מנהל התפעול הראשי של Carmat - היצרנית. לדבריו, אותם חיישנים זעירים המודדים את לחץ האוויר ואת הגובה במטוס או בלווין נמצאים גם בלב המלאכותי, ומזהים גורמים כמו קצב פעימות הלב והלחץ על הדפנות. בדרך זו, החיישנים מאפשרים ליחידה להגיב באופן מיידי אם החולה זקוק לכמות רבה או מעטה יותר של דם.

הלב המלאכותי צפוי לעלות 192,140 דולר. זול יותר לעומת הלב המלאכותי המתקדם ביותר שיוצר בארצות הברית, על-ידי חברת Abiomed, ונמכר ב-250,000 דולר.

חברת Abiomed הייתה מודעת לפרויקט הצרפתי אך הצהירה על עצמה כי היא מקדימה את המירוץ.

"הלב המלאכותי שלנו כבר הושתל בחולים ומאושר על-ידי ה-FDA", אמרה בתגובה איימי מיילט, דוברת החברה. הלב של Abiomed האריך את חייהם של חולים בחמישה חודשים, בממוצע.

אופטימיות זהירה

צילום: עשוי מחומרים טבעיים

פרטים מעטים ידועים על הלבבות המלאכותיים שפותחו ביפן ובדרום קוריאה משום שהמדענים לא פרסמו את עובדותיהם בהיקף נרחב.

לבבות מלאכותיים קודמים לא הצליחו לשנות באופן אוטומטי את קצב הפעימות שלהם. הלב הצרפתי הוא גם המציאותי ביותר, עם שתי משאבות השולחות דם לריאות ולשאר הגוף, בדיוק כמו הלב האמיתי. לבבות מלאכותיים שיוצרו בעבר כללו רק משאבה אחת.

הלב נבדק בכבשים, אצל חלק מהם במשך 3-6 חודשים, כדי לראות כיצד גופם של בעלי החיים מסתגל לאיבר המלאכותי. החוקרים לא בדקו עדיין את תוחלת החיים של בעלי החיים עם הלב המלאכותי. ניסויים שנעשו במעבדה בדקו את הלב בתרחישים שונים, כולל, לדוגמא, כשחולה היפוטתי מתעמל וזקוק לכמות דם גדולה יותר.

המודל של הלב הצרפתי עשוי מחומרים טבעיים, כולל רקמות מחזירים ופולימרים, שכבר נעשה בהן שימוש בשסתומי לב שהושתלו בבני אדם. חומרים אלו לא גרמו עד כה לבעיות כמו דחייה או קרישה, שמתפתחות בדרך כלל לאחר השתלת לבבות מלאכותיים, מה שהביא לאופטימיות זהירה בקרב הרופאים מאחר שלב המורכב בחלקו מאותן רקמות יוכל לחסוך מהחולים את השימוש בתרופות נגד דחייה ונגד קרישה לכל החיים.

הלב המלאכותי יהיה מיועד תחילה לחולים שסבלו מהתקף לב קשה או מאי-ספיקת לב, אך בסופו של דבר ישמש גם לחולים הסובלים ממצבים פחות רציניים. הרופאים הצרפתים מקווים להתחיל את הניסויים בבני אדם במהלך השנתיים הבאות.

מחלות לב הן הרוצח מספר אחת בעולם כולו. על-פי נתונים של איגוד הלב האמריקני, כ-2,200 ההשתלות לב בוצעו בארצות הברית בלבד בשנת 2006, ורשימת ההמתנה ארוכה.

למרות שלבבות מלאכותיים קודמים פעלו בעיקר במטרה "לקנות זמן" עד שלב אמיתי יהיה זמין, הלב הצרפתי, מקווים מומחים בתחום, יוכל לפעול לטווח ארוך. למרות זאת, יש מי שמזהירים כי ניסיונות רבים בעבר שניסו להחליף את הלב האנושי כשלו.

למעשה, כל היחידות שהושתלו בבני אדם, ללא קשר לאיכות התכנון שלהן, נמצאו קשורות לסיבוכים לא צפויים.