שר בריטי מכחיש משוא פנים לאוליגרך רוסי

השר הבריטי לענייני עסקים פיטר מנדלסון מכחיש כי בעת שהיה נציב הסחר של האיחוד האירופי ונשא ונתן על הגבלות סחר, היה נתון להשפעתו של אוליגרך רוסי. על מנדלסון נמתחה ביקורת ציבורית חריפה על שהתארח ביאכטה של איל האלומיניום הרוסי, אולג דריפסקה, בזמן שעסק במדיניות האיחוד האירופי הנוגעת לעסקיו של דריפסקה.

במכתב המתפרסם (שבת, 25.10.08) בעיתון הלונדוני טיימס, טוען מנדלסון כי נפגש עם המיליארדר דריפסקה בשנת 2004. קודם לכן, אמר מנדלסון כי נפגש עם דריפסקה ב-2006.

מנדלסון מכחיש כי העניק לדריפסקה העדפה כלשהי, ואומר כי פקידי האיחוד האירופי החוקרים את תפקידו מצאו שנהג על-פי כל הנהלים הראויים כאשר קבע את המכסים על יבוא אלומיניום.
מנדלסון, בן 55, ממוצא יהודי - אביו היה ממנהלי העיתון ג'ואיש כרוניקל - הוא בעל ברית ותיק של ראש הממשלה לשעבר טוני בלייר. מנדלסון, שהיה חבר הממשלה עד שהתמנה לתפקידו בנציבות האירופית, הוחזר לממשלת בריטניה לפני כשלושה שבועות בתפקיד שר זוטר כדי לסייע לטפל במשבר הכלכלי.

והאופוזיציה - בשלה

במכתבו לטיימס הדגיש כי לא יעשה דבר שיש בו ניגוד עניינים וכי ינהג לפי כללי האתיקה של שרי הממשלה. "בתפקידי כסגן שר לענייני עסקים, אמשיך לפעול כאשר האינטרס הציבורי בראש מעייני", כתב.

ראש ממשלת בריטניה גורדון בראון, העושה בסקוטלנד במסע בחירות מטעם מפלגת הלייבור, הביע תמיכה במנדלסון. "האיחוד האירופי כבר חקר את הפרשה כאשר היה מנדלסון נציב, והתשובה הייתה שלא התרחש דבר", אמר בראון. "זה כל הסיפור".

אבל פוליטיקאים מהאופוזיציה אמרו בשבת כי מנדלסון צריך לתת שדין וחשבון מלא על כל פגישותיו עם דריפסקה. ציר הפרלמנט מהמפלגה הליברלית-דמוקרטית, נורמן בייקר, אמר כי מכתבו של מנדלסון נראה ב"מהלומת מנע" שנועדה להגן עליו אם יגיע עוד מידע על פגישותיו עם דריפסקה.