קשיי AIG מסכנים את התחבורה הציבורית

שני גופי תחבורה ציבורית בדרום קליפורניה נקלעו לקשיי מימון, ועלולים לצמצם את השירות, לאחר שענקית הביטוח AIG נפלה קורבן למשבר הפיננסי העולמי ואינה יכולה להמשיך לממן את פעילותם. סיבוכים דומים עלולים לקרות לגופי תחבורה ציבורית בסן פרנציסקו, בשיקגו ובוושינגטון הבירה, וצפויים להתפשט לרחבי ארה"ב, אם לא יימצא פתרון.

פקידים באחד משני הגופים, חברת התחבורה המטרופוליטנית של מחוז לוס אנג'לס (MTA), מסרו העסקה שלה עם AIG למימון ליסינג של רכבות ואוטובוסים ממשקיעים נתונה בסכנה. חברת הביטוח הלוותה לחברת התחבורה מיליארד דולר, אך באחרונה אזלו לה המזומנים והיא כמעט התמוטטה. כעת תצטרך MTA למצוא מלווה אחר או להחזיר מאות מיליוני דולרים למשקיעים כדי להמשיך לתפעל את שירותי ההסעה של 1.5 מיליון נוסעים ליום. "העניין מדיר שינה מעיני", אמר טרי מטסומוטו, מנהל הכספים של MTA לעיתון לוס אנג'לס טיימס. "במצב הנוכחי בשוק האשראי, אין מי שיחליף את AIG בשום מחיר", אמר.

חברת הרכבות מטרולינק, הפועלת אף היא בדרום קליפורניה, נקלעה לאותה בעיית מימון, וחייבת למצוא מחליף ל-AIG. גם גופי תחבורה אחרים בסאן פרנציסקו, בשיקגו ובוושינגטון הבירה, חתומים על עסקות ליסינג דומות.

יועץ לארגון גופי התחבורה בארה"ב, ג'יימס לארוש, אמר כי מצב דומה צפוי לגופי תחבורה גדולים נוספים ברחבי ארה"ב, משום שסוג זה של גופים נוטה לעשות עסקות כאלה.

מנהל הכספים מטסומוטו מסר כי מועצת המנהלים של MTA עדיין לא דנה באפשרות לקצץ בשירותי התחבורה הציבורית, אך הפסד של 100 מיליון דולר שקול כנגד 10% משירותי האוטובוסים שמפעילה החברה.

ההצלה אולי תבוא מתוכנית ההצלה

פקידי תחבורה מנסים לגייס חברי קונגרס כדי לבקש מהאוצר בוושינגטון להקצות חלק מ-700 מיליארד הדולרים של תוכנית ההצלה לעזרת גופי התחבורה. הרשויות הפדרליות צריכות להיות מעוניינות, אמר חברת מועצת המנהלים של MTA ריצ'רד כץ. "אם הם הצילו את הפירמות הפיננסיות, הם צריכים גם להציל את הגופים הציבוריים שנפגעו ממעשיהן של הפירמות הפיננסיות".

בשנים 2003-1980 מכרה MTA את האוטובוסים, ציוד המסילות והמתקנים שלה למשקיעים כגון בנק וולס פארגו, שמרכזו בסן פרנציסקו, ובנק קומריקה, שמרכזו בדטרויט, כדי לגייס כסף. המשקיעים מצידם החכירו לה בחזרה את מה שרכשו, ו-AIG סיפקה את הכסף למימון העסקות. AIG ערבה, תמורת עמלות, לכך שתשלומי הליסינג למשקיעים ישולמו בזמן.

ואולם באחרונה כמעט התמוטטה AIG ונזקקה לסיוע הצלה פדרלי אדיר שהפחית את דירוג האשראי שלה, וגרם להפעלת סעיף בחוזה הליסינג, המחייב את MTA לפצות את המשקיעים על תשלומי מקדמות ועל אובדן הטבות מס ב-300-100 מיליון דולר, או למצוא פירמה אחרת שתהיה מוכנה לממן את העסקות.

גם מטרולינק מכרה את רוב הרכבות והקטרים שלה בארבע עסקות ליסינג דומות - שבשלוש מהן הייתה מעורבת AIG - והרוויחה מכך 35.5 מיליון דולר. כעת היא עלולה לאבד הכל.

דובר AIG מסר בתגובה כי עסקות עם לקוחות הן סודיות, וסירב להגיב.