המשבר מאיים על מלונות ניו-יורק

מלונות ניו-יורק, שעד לעת האחרונה היו 77,000 חדריהם בתפוסת שיא, מתחילים להרגיש את ההאטה הכלכלית. כך אומר העיתון ניו-יורק טיימס בכתבה נרחבת.

עד לעת האחרונה הייתה התיירות אחת מנקודות האור היחידות בתמונה הכלכלית העגומה של העיר, והיא שגשגה לא מעט בזכות חולשתו של הדולר. אבל חברות רבות לניהול מלונות החלו לדווח כי ההזמנות לחודשים הקרובים, שבדרך כלל הם העונה הטובה ביורת של השנה, נופלים אל מתחת לרמה של השנה שעברה. מספר הביטולים גדל והממונים על נסיעות מנהלים בחברות, מתמקחים על הוזלת חוזי החדרים לשנת 2009.

"אנחנו כבר עדים לביטולים", אמר ויג'אי דנדפאני, מנכ"ל רשת המלונות אפל קור, המפעילה חמישה מלונות ברמה בינונית במנהטן, ובהם 800 חדרים. "יש הססנות בהזמנות. אנחנו עוצרים את הנשימה וממלאים חדרים ברגע האחרון. התפוסה נחלשה באוקטובר, שהוא בדרך כלל אחד החודשים החזקים", אמר דנפאני לניו-יורק טיימס.

זו פעם ראשונה מאז 2001, שהעלות האפקטיווית של מלון ניו-יורקי לתייר האירופי עולה, משום שהדולר מתחזק זה כמה שבועות לעומת האירו, אומרת התאחדות המלונות של ניו-יורק. בו בזמן, החל גל המיתון לשטוף את אירופה. חברות אמריקניות השרויות בקשיים פיננסיים החלו להטיל הגבלות על נסיעות המנהלים שלהן.

עוד המלונות החדשים

המצב עדיין אינו חמור. אף שהתפוסה ברשת אפל קור ירדה ב-10%, לאחר שעמדה על 90% בתקופה המקבילה בשנה שעברה, מצבה עדיין טוב יותר מאשר ברוב הערים האחרות בארה"ב.

בארבע שנים שחלפו היו המלונות בניו-יורק מלאים יותר מ-200 יום בשנה, והמחיר הממוצע לחדר עלה מאז 2004 ב-48% ל-302.52 דולר. בשנה שעברה היה שיעור התפוסה הממוצע במלונות ניו-יורק 86.5%, ועל-פי התחזיות היה אמור לעלות עוד יותר השנה. באוגוסט, למשל, היה שיעור התפוסה 92.4%, לעומת 90.1% באוגוסט 2007. המחיר הממוצע לחדר היה בשנת 2007 הגבוה ביותר בארה"ב, 304.52 דולר. אבל למלונות ניו-יורק יש גם הוצאות תפעול ודלק גבוהות יותר.

מלונות ניו-יורק נהנו בשנים האחרונות מהפופולריות הבינלאומית של העיר, ומהצפה של תיירים מחו"ל וממדינות אחרות בארה"ב. ב-2007 היה מספרם יותר מ-47 מיליון. בשנים 2007-2003 גדל מספר המבקרים שבאו מחוץ לארה"ב לניו-יורק, ב-83%.

גם כאשר מספר התיירים האמריקנים בניו-יורק החל לרדת השנה, בגלל המצב הכלכלי, השלימו התיירים הזרים את החסר. באוגוסט, היה מספר המגיעים לנמלי התעופה באזור ניו-יורק מנמלי תעופה אחרים בארה"ב קטן ב-5% ממספרם באוגוסט בשנה שעברה. אבל הירידה קוזזה בחלקה בגידול מתון במספר הנוסעים הזרים, כפי שעולה מנתוני רשות נמלי התעופה של ניו-יורק וניו ג'רזי.

אבל כל זה משתנה כנראה עכשיו. "המלונות שלנו התנסו עד כה במספר קטן של ביטולים", אומר מייקל סטנגל, סגן נשיא רשת המלונות מריוט בניו-יורק, המפעילה 21 מלונות עם כ-7,000 חדרים. "ואולם אם מביטים קדימה, הביקוש לרבעון האחרון של השנה מתחיל להתרכך. אפילו חלק מההזמנות מחו"ל מתחיל להתרכך".

ובעוד מספר ההזמנות מתחיל להתמעט, מספר המלונות ממשיך לגדול. כתריסר מלונות חדשים צפויים להיפתח השנה בניו-יורק. עוד 37, ובהם יותר מ-7,000, ייפתחו בשנת 2009.

העירייה רוצה יותר מסים

התאחדות המלונות גם מוטרדת מהדיבורים במועצת העירייה על העלאת מס המלונות העירוני, שכבר כעת נחשב לאחד הגבוהים בארה"ב. העירייה זקוקה להגדלת המסים בגלל גירעון תקציבי של 2 מיליארד דולר. ביוני כבר סיכלו המלונאים הצעה ברוח זו.

המלונאים טוענים כי העלאת המס, העומד כיום על 14.54%, תגרום דווקא לירידה בהכנסות העיירה ממסים, משום שתקטין את ההזמנות. חברת ייעוץ בדקה ומצאה כי כל גידול של 1% במס יגרום להפסד של יותר מ-533 מיליון דולר בהכנסות ממכירות ולפיטורים של 3,716 עובדים.

בראשית שנות ה-90 ניהל ענף המלונות בהצלחה מערכה להורדת המס מ-21.25% ל-15%. בשנה שלאחר מכן, גדלה התפוסה והמחיר הממוצע לחדר עלה בקצב יותר מהיר מהאינפלציה. ואולם היו כלכלנים שטענו כי גידול זה היה קשור יותר לשגשוגה של העיר ניו-יורק ופחות להורדת המס.