יצרני פלדה באסיה רוכשים מכרות ברזל

בזמן שמחירי חומרי הגלם צונחים בשוקי העולם, והמניות של חברות הכרייה נופלות, מתכנן קונסורציום של יצרני פלדה גדולים ביפן ובקוריאה לבצע עסקה נועזת של רכישת אחת מהחברות הגדולות בברזיל לכריית ברזל ב-4 מיליארד דולר. כך מוסר (יום ו', 17.10.08) העיתון הלונדוני טיימס. הקונסורציום האסיאני, שיודיע כנראה ביום ו' על תוכניתו, ינצל את המפולת בשווקים, וייצור שביב של תקווה בקרב יצרני הפלדה הגדולים בעולם, אומר טיימס.

בראשית השנה שחלפה השתנה מאזן הכוחות בין יצרני הפלדה לבין חברות הכרייה לטובת חברות הכרייה. מפיקי עפרות הברזל ופחם הקוק הרשו לעצמם להעלות בכמה מקרים את המחירים פי שלושה, במהלך הגאות בשוקי חומרי הגלם. ואולם מצב זה התהפך בימים האחרונים, עקב נפילת מניות חברות הכרייה בבורסות.
בקונסורציום משתתפות, בין היתר ענקיות הפלדה היפניות ניפון סטיל, JFE סטיל, סומיטומו מטאל, ואיטוצ'ו, וענקית הפלדה הדרום קוריאנית פוסקו. מקורות המקורבים לעסקה אמרו לטיימס כי הקונסורציום יבקש לרכוש 40% מחברת נסיונל מינריוס, חברה המפיקה כ-20 מיליון טונות עפרות ברזל בשנה, שהם כ-10% מתצרוכתה של יפן.

אנליסטים אומרים כי העסקה, העומדת להתבצע בעיצומו של משבר אמון בשוקי חומרי הגלם וברגע של חולשה רבה בשערי המניות של חברות הכרייה. העסקה גם מלמדת על מידת הייאוש בקרב יצרניות הפלדה באסיה. המניות של חברות הכרייה התמוטטו ביומיים שחלפו, לאחר שענקית הכרייה האוסטרלית ריו טינטו הודתה כי חלק גדול מהענף כבר ניחש שהביקוש בסין לעפרות ברזל צנח וכי מפעלי הפלדה שלה משעים את הייצור. הסיכוי למיתון כלכלי ממושך בעולם תרם אף הוא לצניחת מחירי חומרי הגלם.

היצרנים חודרים למקורות האספקה

אנליסטים בטוקיו אומרים כי העסקה, אם אכן תתבצע, עשויה להביא בעקבותיה עסקות דומות שיעצבו מחדש את זירת אוצרות הטבע העולמית. יצרני הפלדה ביפן, בדרום קוריאה, בהודו ובסין רצו תמיד להשיג דריסת רגל בשרשרת אספקת חומרי הגלם, אך דרכם נחסמה תמיד בגלל הפרמיות הקולוסאליות שנלוו, עד לעת האחרונה, לרכישת מניות של חבורת כרייה.

אחד הגורמים שדחפו לעסקה הוא התחרות העזה על עפרות הברזל ופחם הקוק, שנבעו במידה רבה מהתיאבון הבלתי נלאה של תעשיית הבנייה בסין - ששדדה מיצרני הפלדה כל עמדת מיקוח בפגישות השנתיות עם חברות הכרייה לקביעת מחירים.

חולשה זו, והפחד כי הן לא יחזירו לעצמן לעולם את עליונותן במשא-ומתן, הפכו בקרב יצרניות הפלדה האסיאניות לפחד של ממש כאשר התעורר סיכוי למיזוג בין שתי ענקיות הכרייה BHP וריו טינטו, שהיה יוצר מפלצת עצומה המכתיבה את מחירי חומרי הגלם כאוות נפשה.