המוח: מטפל בדיכאון בכוחות עצמו

חוקרים גילו כי המוח מסוגל לייצר נוגדי דיכאון בעזרת הסיגנל הנכון, ממצא שמרמז על כך שמדיטציה, או פשוט הליכה ל"מקום שמח" יכולים לפעול כנגד דיכאון.

במסגרת מחקר, עכברים שאולצו לשחות ללא תכלית, עד שנכנעו וצפו כשהם מחכים לטבוע, הצליחו להחזיר לעצמם את הרצון לחיות לאחר שהושמע להם צליל אותו קישרו לתחושת ביטחון.

הניסוי הראה כי ישנן דרכים יעילות ללמד אנשים את המיומנות הזו, וניתן אולי יהיה לפתח בעתיד נוגדי דיכאון טובים יותר.

דיכאון בעזרת התניה

החוקרים השתמשו בהתניה קלאסית (שיטה המבוססת על יצירת רפלקסים על-ידי התניה שיטתית בין גירוי לתגובה) כדי לאמן את העכברים. הם השתמשו בשיטה כדי לגרום למספר עכברים לפחד מצליל מסוים שהושמע במקביל לזעזוע שקיבלו בכף רגלם. לאחר זמן מה, הצליל עצמו יצר תגובה של הפחד.

לאחר מכן החליטו החוקרים להפוך את הניסוי - הם ניגנו את הצליל דווקא כשלא הכאיבו לעכברים. העכברים למדו כי הפעם היחידה שבה הם בטוחים היא כאשר הצליל מושמע.

כדי לגרום לעכברים לסבול מדיכאון, השתמשו החוקרים בשיטה המשמשת את חברות התרופות ונקראת "learned helplessness" - חוסר אונים נלמד. הם הכניסו את העכברים לבריכת מים ממנה הם אינם יכולים לצאת. העכברים מוותרים בשלב מסוים, מפסיקים לשחות וצפים. בשלב זה, כאשר נותנים לעכברים נוגדי דיכאון, הם מתחילים לשחות שוב.

כאשר השמיעו להם החוקרים את הצליל המסוים, החלו העכברים לשחות שוב בדיוק כפי שעשו לאחר שקיבלו את נוגדי הדיכאון.

אינטראקציה עם התרופות

ניסויים נוספים הראו כי הצליל בשילוב עם תרופות נוגדות דיכאון פעלו יחד היטב.

כשהתבוננו החוקרים במוחם של העכברים, הם ראו כי השימוש בצליל "הבטוח" הפעיל מסלול שונה מזה שהפעילו התרופות. הצליל השפיע על הדופמין, בעוד שהתרופות נוגדות דיכאון השפיעו על הסרוטונין - שתי מולקולות הנושאות מסרים ונקראות נוירטרנסמיטרים.

ההתניה השפיעה גם על מרכיב הנקרא "גורם נוירוטרופי מוחי", או בקיצור BDNF - המסייע לטפח ולעודד גדילה של תאי מוח.

תאי מוח חדשים

אצל עכברים שעברו התניה לצליל "הבטוח" זוהו מספר גדול יותר של תאי מוח חדשים בחלק המוח הקשור ללמידה ודיכאון.

כאשר השתמשו החוקרים בקרינה כדי להאט את גדילתם של תאי מוח חדשים באזור זה של המוח, ההשפעות של ההתניה ושל נוגדי הדיכאון פחתו.

החוקרים ציינו כי תרופות נוגדות דיכאון פועלות, במידה חלקית, על-ידי עידוד צמיחה של תאי מוח חדשים - כפי שעושה הפסיכותרפיה. לימוד גורם לשינויים במוח ובביטוי הגנים ופסיכותרפיה היא צורה מסוימת של לימוד.

הניסוי הראה את יעילות הפסיכותרפיה, המדיטציה וכלים אחרים להורדת לחצים ויוכל לעזור אולי בתכנון תרופות חדשות.