צעד נוסף לשיכוך כאבים

דרך חדשה לשיכוך כאבים נראית באופק. חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קרולינה גילו פרוטאין שמדכא כאב בצורה יעילה פי שמונה מהמורפיום.

הם גילו את ההשפעות משככות הכאב של הפרוטאין - הנקרא חומצה זרחתית פרוסטטית (PAP) - לאחר שהבינו כי הוא זהה לפרוטאין נוסף שידוע כי הוא מעורב בתחושת הכאב. הם בדקו את הפרוטאין בעכברים שהונדסו גנטית ללא ה-PAP, וגילו כי כאשר הזריקו לעכברים את ה-PAP הכאב הופחת באופן משמעותי.

החוקרים הופתעו לגלות כי זריקה פשוטה יכולה להיות בעלת השפעה כה גדולה על הכאב, ולפעול טוב הרבה יותר מהמורפיום.

כדי להבין את הדרך שבה פועל ה-PAP חקרו המדענים את הפרוטאין וגילו כי הוא פועל על-ידי הסרת קבוצה זרחתית מכימיקל הנקרא אדנוזין טריפוספט (ATP). ה-ATP משתחרר כאשר העצבים החשים בכאב מגורים, וגורמים לתחושת הכאב. כאשר החומצה הזרחתית מוסרת, ה-ATP משפיע על חומר נוסף הנקרא אדנוזין שבתמורה מדכא את יכולת העצבים להעביר את אותות הכאב.

החוקרים מאמינים כי ה-PAP עצמו יוכל לשמש כטיפול בכאב בעזרת זריקה, בדיוק כפי שנעשה עם המורפיום, אך הם מקווים שיצליחו לשנות אותו כך שניתן יהיה לקחת אותו כגלולה.