שתי אמריקנית מועמדות לפרס נובל לרפואה

שני מדענים שזכו להערכה רבה בעקבות מחקר שערכו בנושא גדילת תאים סרטניים יהיו כפי הנראה המועמדים לפרס נובל ברפואה כשהזוכים לשנת 2008 יוצגו היום (ב, 6.10.08) - 'בעיטת פתיחה' לשישה ימים של הודעות על מועמדים לפרסים.

אזרחית ארה"ב וילידת אוסטרליה, אליזבת בלקבורן, יחד עם האמריקנית קרול גריידר, זכו כבר במספר פרסים בתחום הרפואה על המחקר באינזימים שהן עוסקות בו, ומומחים מאמינים כי הן עשויות להיות בין המועמדים בעלי הסיכויים הטובים יותר לזכות בפרס.

רק שבע נשים זכו בפרס נובל לרפואה מאז שפרסי נובל ניתנו לראשונה בשנת 1901. הזוכה האחרונה הייתה החוקרת האמריקנית לינדה בוק בשנת 2004, שחלקה את הפרס עם ריצ'רד אקסל.

בין היריבים האפשריים לזוג החוקרות נמצאים גם הצרפתי פייר שמבו והאמריקנים רונלד אוונס ואלווד ג'נסן, ש'פתח' את תחום המחקר בפרוטאינים הנקראים 'רצפטורים הורמונלים גרעיניים'.

כרגיל, ועדת הפרס, השומרת על שפתיים סגורות, אינה מפזרת רמזים כלשהם לגבי משתתפי התחרות לפני שתציג את החלטתה במסיבת עיתנאים שתתקיים במוסד קרולינסקה שבשטוקהולם.

אלפרד נובל, השבדי שהמציא את הדינמיט, קבע את הפרס תחת הקטגוריות של רפואה, פיסיקה, כימיה, ספרות ושלום. פרס הכלכלה אינו פרס נובל מבחינה טכנית אלא יוזמה של הבנק השבדי המרכזי בשנת 1968 .

נובל הותיר אחריו מעט מאד הנחיות לגבי בחירת הזוכים, אך הזוכים בתחום הרפואה בדרך כלל זוכים בפרס על פריצת דרך ספציפית יותר מאשר על מחקר באופן כללי.

האנס ג'ונואל, מזכיר הוועדה לבחירת המועמדים לפרס בתחום הרפואה, אמר כי פרס בשווי 1.3 מיליון דולר אומנם מספק מוטבציה לביצוע מחקר חדשני אך הוא אינו חושב כי הזכיה בפרס היא מטרתם העיקרית של המדענים.

"חוקרים אינדיבידואלים כפי הנראה אינם מסתכלים על עצמם כזוכי פרס נובל פוטנציאליים כשהם עוסקים במחקר", אמר ג'ורנואל בראיון לסוכנות הידיעות AP. "את ההנאה הם מפיקים מהמחקר ומהעניין שלהם בחיים".

בלקבורן, מאוניברסיטת קליפורניה שבסן פרנסיסקו, וגריידר, מאוניבריטת ג'ונס הופקינס שבבלטימור, זכו בבפרס Paul Ehrlich Ludwig Darmstaedter הגרמני בתחילת השנה על מחקר שערכו בנושא השפעתו של האינזים טלומארז על התאים.