מה גורם לסרטן השד?

למרות שהגורמים המדוייקים לסרטן השד אינם ברורים, גורמי הסיכון העיקריים ידועים. למרות זאת, רוב הנשים שנחשבות בסיכון גבוה לסרטן השד אינן מבינות זאת. בין הגורמים המשמעותיים ביותר נמצאים הגיל וההסטוריה המשפחתית של סרטן השד. הסיכון עולה במידה מה בקרב נשים שאובחנו עם גידול שפיר בשד ועולה במידה משמעותית בקרב נשים שחלו בעבר בסרטן השד או בסרטן השחלות.

אשה שאמה, אחותה, או בתה חלו בסרטן השד נמצאת בסיכון גבוה פי 2-3 לפתח את המחלה, במיוחד אם יותר מקרובת משפחה אחת בדרגה ראשונה חלתה בה. חוקרים זיהו שני גנים האחראים למקרים מסויימים של סרטן שד משפחתי ונקראים BRCA1 ו-BRCA2. אחת מכל 200 נשים נושאת את הגנים. נוכחות הגן משפיעה על הסיכוי של האישה לפתח סרטן שד אך אינה מהווה ערובה לכך שאמנם תחלה בה.

באופן כללי, נשים מעל גיל 50 נמצאות בסיכון גבוה יותר לפתח סרטן שד לעומת נשים צעירות יותר, ונשים ממוצא אפריקני-אמריקני נמצאות בסיכון גבוה מנשים ממוצא אירופאי-אמריקני לחלות במחלה לפני גיל המעבר. בארץ, סרטן השד נפוץ ביותר בקרב יהודיות, ילידות ישראל, מכל מוצא שהוא, ולאחריהן הוא שכיח אצל נשים ילידות אירופה וצפון אמריקה. שכיחות המחלה הנמוכה ביותר הינה בקרב נשים ילידות אסיה ואפריקה.

הקשר בין סרטן השד להורמונים הפך לאחרונה ברור יותר. חוקרים מאמינים כי ככל שהחשיפה של האישה לאסטרוגן גדולה יותר כך עולה הרגישות שלה לסרטן השד. האסטרוגן מורה לתאים להתחלק; ככל שתאים רבים יותר מתחלקים, כך עולה הסבירות שיהפכו לתאים חריגים במידה מסויימת, וייתכן שיהפכו לתאים סרטניים.

החשיפה של אישה לאסטרוגן ולפרוגסטרון עולה ויורדת במהלך חייה ומושפעת מהגיל בו החל המחזור החודשי שלה והגיל בו הוא נפסק, האורך הממוצע של המחזור החודשי והגיל בו ילדה לראשונה. הסיכון של אישה לסרטן השד גבוה יותר אם המחזור החודשי שלה החל לפני גיל 12, אם ילדה את הילד הראשון לאחר גיל 30, אם המחזור החודשי שלה נפסק לפני גיל 55 ואם המחזור החודשי שלה קצר או ארוך מהממוצע, שהוא 26-29 יום. המידע הקיים כיום מצביע על כך שההורמונים בגלולות למניעת הריון אינם מעלים את הסיכון. מספר מחקרים הראו כי שימוש בתחליפי הורמונים לאחר גיל המעבר עלול להעלות את הסיכון, במיוחד כשנעשה בהם שימוש לאורך יותר מ-5 שנים. למרות זאת, הנושא עדיין שנוי במחלוקת. מינונים גבוהים של טיפול קרינתי גם הם מהווים גורם, אך ממוגרפיה במינון נמוך כמעט ואינה מהווה סיכון.

הקשר בין תזונה לסרטן השד עדיין מוטל בספק. למרות שהשמנה היא גורם סיכון הראוי לתשומת לב, ושתיית אלכוהול על בסיס קבוע - יותר משני משקאות ליום - עלולה גם היא להעלות את הסיכון למחלה. מחקרים רבים הראו כי לנשים עם תזונה עשירה בשומן סיכוי גבוה יותר לפתח סרטן שד. ישנם חוקרים הטוענים כי נשים המפחיתות את מספר הקלוריות המגיע משומן - לפחות מ-20%-30% - יכולות להגן על עצמן מהתפתחות המחלה.