דודי סלע: מקווה שזה לא הגמר האחרון שלי

דודי סלע, המחבט הבכיר של ישראל המדורג 92 בעולם, הפסיד היום (ראשון) בגמר טורניר בייג'ין מסבב ה-ATP (סך פרסים 524,000 דולר) לאנדי רודיק האמריקני (8 בעולם) 6:4, 6:7 (6), 6:3 ויתקדם לאזור המקום ה-65 בעולם.

סלע הציג לפרקים ארוכים טניס מדהים, לא פחות, אבל פרט לשובר השוויון, בו הציל שתי נקודות משחק על ההגשה של רודיק, לא מצא הישראלי תשובה לסרב האימתני של האמריקני, שעם 17 אייסים פשוט היה יותר מדי עבור סלע, למרות משחק יצרתי, רב גוני, חד ומלהיב.

הקהל באצטדיון, שהריע לישראלי בטקס חלוקת הפרסים, יכול רק לתהות מדוע הוא לא התחרה באותו מגרש במשחקים האולימפיים, רק לפני כמה שבועות. וערב החג, ברור כי השנה הקרובה תהיה מבחן לסלע, שיצטרך להוכיח האם הוא מסוגל להתמיד ברמה הזאת ולמצוא עצמו בלהקת האריות, או רק ראש לשועלים.

"זו הרגשה מאוד מיוחדת לדעת שבארץ עוקבים אחרי. זה מאוד מרגש", אמר סלע בטקס חלוקת הפרסים, לקול תשואות הקהל המקומי. "אני מקווה שזה לא הגמר האחרון שלי בסבב. אני רוצה להודות לכל מי שהגיע איתי לכאן. כל הכבוד לרודיק על משחק אדיר שהוא נתן", אמר, והודה לקהל.

"אני רוצה לברך את דודי", אמר המנצח. "לא רק על השבוע האחרון כאן, אלא גם על כך שהשאיר את נבחרת ישראל בבית העליון בגביע דייויס. זה הישג נהדר", החמיא רודיק תוך הפגנת בקיאות.

לאחר מכן אמר סלע לאתר ספורט 5: "זה היה שבוע מאוד טוב מבחינתי. כל התחרות שיחקתי טוב וגם היום שיחקתי לא רע. השבוע הזה נתן לי הרבה ניסיון והראתי לעצמי שאני כן יכול להתמודד ברמות הגבוהות, אך תמיד הייתי חסר ביטחון. לא חשבתי שאגיע לגמר, ולאט לאט התחלתי להאמין. אני לא חושב שיש כאן סגירת מעגל בכך שלא שלחו אותי לאולימפיאדה".

"ברור שיש עוד כמה דברים שצריך לשפר במשחק שלי. יש לי הרבה נקודות להגן עליהם בשנה הקרובה ואני מקווה לסיים אותה בטופ 100. השבועיים שלפני גביע הדיוויס בהן התאמנה הנבחרת היו טובים מאוד ונתנו לי הרבה ביטחון לקראת ההמשך".

מאמנו של סלע, הסוחט שב: "אני מקווה שפה תהיה נקודת המפנה בקריירה שלו דודי סלע. כולם ראות שהוא הציג טניס נהדר והכי חשוב זה להמשיך ולשחק ככה. כמובן שכשמפסידים יש תחושה של אכזבה ופספוס כי היו הרבה חלקים במשחק בהן דודי היה טוב יותר, אבל לרודיק יש ניסיון במעמדים כאלו ויכול להיות שזה הכריע. אני מקווה מאוד שבהמשך דודי יגיע לגמרים וגם יביא תארים".

סלע רשם 48 ווינרים במשחק, לעומת 16 בלבד של רודיק, שהתבסס כאמור על ההגשה שלו. 33 טעויות בלתי מחויבות של סלע, מול 18 של האמריקני, גם כן עמדו בעורכיו.

לרודיק זו הייתה זכייה שלישית השנה, בגמר ה-40 בו התמודד בקריירה שלו. לסלע, כמובן, שטיפס לגמר בזכות סדרת ניצחונות מדהימה על מדורגים בכירים ממנו בהרבה, היה זה גמר ראשון בטורניר מסדר גודל שכזה. עבור הטניס הישראלי זו הייתה הופעה ראשונה במעמד שכזה מאז הראל לוי הפסיד בגמר טורניר נוטינגהאם ב-2001 לתומאס יוהנסון (בחצי הגמר עבר את רודיק, אגב). הפעם האחרונה שישראלי זכה בתואר שכזה הייה כשעמוס מנסדורף עשה זאת ב-1993 בוושינגטון (גבר על טוד מרטין בגמר).

כדי להגיע למעמד עבר סלע, בלי להפסיד מערכה, את יוהן דבילדר (צרפת), דויד פרר (ספרד, 5 בעולם), טומי רוברדו (ספרד, 16), וריינר שוטלר (גרמניה, 35).