תגלית: מספר ראשוני בן 13 מיליון ספרות

קבוצת מתמטיקאים מאוניברסיטת "קליפורניה" בלוס-אנג'לס הצליחה לגלות מספר ראשוני בן 13 מיליון ספרות. במאמץ לגלות את המספר הנעלם השתתפו 75 מחשבים, ורשת מחשבים אחרת אימתה את התוצאה.

מדובר במספר ה-46 המתגלה בקבוצת "מספרי מרסן", על-שם המתמטיקאי מרס מרסן, מספרים הנוצרים מחזקה של 2 (- שתיים בחזקת מספר ראשוני פחות אחת). המספר שהתגלה כעת הוא 2{43,112,609-1}. מדובר במספר הראשוני השמיני שמתגלה באוניברסיטת "קליפורניה".

מספר ראשוני הוא מספר המתחלק ללא שארית רק בעצמו או ב-1. המרוץ במדע המתמטיקה להתחקות ולפצח מספרים ראשוניים שמתגלים נחשבים למשאת-נפשו של כל מי שעוסק בתחום. ההערכה מדברת על כך שלמספרי מרסן יש נטייה סטטיסטית להיות ראשוניים.מספרים אלו קשורים גם עם מספרים המכונים "מספרים מושלמים", מספרים חיוביים שלמים (טבעיים) השווים לסכום כל אחד מחלקיהם. (כך למשל 6, כי 1+2+3=6 וכן 1,2,3 הם כל המחלקים של 6).

הגילוי מזכה את החוקרים בפרס בסך של 100 אלף דולרים, מתנת קרן החזית האלקטרונית. הגוף שנטל על עצמו את ניהול המספרים, הקצאתם לבדיקה ובדיקת התוצאות החוזרות הוא GIMPS. גוף זה גם מכריז על מספרי מרסן חדשים שהתגלו, מעת לעת.