הישג: דודי סלע בגמר אליפות בייג'ין

דודי סלע לא עוצר. ולמה שיעצור? במשימה בה נפלו דויד פרר וטומי רוברדו בשלבים הקודמים, כשל הבוקר (שבת) גם ריינר שוטלר. הגרמני המדורג 35 בעולם נוצח גם הוא על-ידי הישראלי הלוהט, שהעפיל לגמר אליפות סין הפתוחה בבייג'ין עם ניצחון חלק, 3:6, 3:6. בפחות מ-70 דקות מחק סלע יריב עדיף נוסף, הבטיח לעצמו 46 אלף דולר ו-120 נקודות דירוג, שיעלו אותו למקום ה-65 בעולם.

מהלך המשחק

המשחקון הראשון היה קליל עבור שוטלר, שהביך את סלע הקר עם חבטות פתיחה משכנעות. שוטלר עלה ל-0:30 גם במשחקון ההגשות הראשון של הישראלי, שהתאושש בזמן ולקח אותו בצורה חלקה, בזכות טעויות לא מחויבות של יריבו.

סלע לא הצליח לעמוד מול ההגשות של הגרמני והפסיד די בקלות גם את המשחקון השלישי, 1:2 לשוטלר. מספר חבטות יפות של דודי סידרו לו את השוויון במשחקון הרביעי.

סלע התחמם ובמשחקון החמישי השיג את השבירה הראשונה במשחק, כשהוא מציג טניס איכותי למדי. שוטלר הפגין קור רוח וניצל אובדן ריכוז של הישראלי כדי לשבור בחזרה, בדרך ל-3:3. גב היד של סלע, ביחד עם דאבל פולט של היריב, העלו את דודי ל-0:40 בהגשות של שוטלר. האחרון שיגר כדור קל לרשת וסלע עלה ל-3:4, עם שבירה נוספת.

מכאן ועד הניצחון במערכה, הדרך הייתה קצרה. סלע שמר על ההגשות וניצל היטב את העצבים והטעויות של שוטלר כדי לשבור שוב במשחקון התשיעי ולעלות ל-0:1 במשחק, עם 3:6 משכנע ב-33 דקות.

המומנטום החיובי של סלע הוביל אותו ליתרון בפתיחת המערכה השנייה. נקודה איכותית במיוחד של השניים סיימה את המשחקון השני, אותו לקח שוטלר, שנשאר בעניינים. דודי המשיך להיות סבלני ושמר על ההגשות במשחקון השלישי, יריבו נשאר בתמונה כשלקח את הרביעי, סלע הגיב בהתאם בחמישי והמשחק נשאר צמוד.

שתי מכות מדהימות של סלע במשחקון הבא העלו אותו ל-0:40 עם שלוש אפשרויות שבירה, בנקודה קריטית מאוד במשחק. שוטלר ניסה לתקוף כי הרגיש בוודאי שמדובר במצב של להיו או לחדול, הישראלי הגיב בהקפצה נהדרת עם גב היד מעל ראשו של הגרמני המיואש, בדרך ל-2:4 חשוב.

שוטלר ניסה להילחם אבל סלע היה יותר מפוקס וחד ועלה ל-2:5, מרחק נגיעה מניצחון. היריב המתוסכל לא הסכים לרדת מהמגרש כל כך מהר ולקח את המשחקון הצמוד הבא. ברגע האמת דודי שוב התעלה על עצמו ועם בק הנד פנטסטי וקור רוח מדהים שמר על ההגשות בדרך ל-3:6 נוסף וניצחון חלק במשחק.