התפוצצו המגעים לתוכנית חירום כלכלית

מרד רפובליקני בבית הנבחרים עיכב (יום ה', 25.9.08) את מאמצי הממשל להשיג את אישור הקונגרס לתוכניתו להצלת המגזר הפיננסי. התפתחות זו שיבשה את ההצגה שהפיק הנשיא בוש בבית הלבן, בדמות פגישה דרמטית עם ראשי הקונגרס, שנועדה להמחיש את תמימות הדעים סביב התוכנית. הפגישה הסתיימה בטונים כה צורמים, ושר האוצר הנרי פולסון כרע ברך במחווה תיאטרלית לפני מנהיגי הסיעות הדמוקרטיות בסנט ובבית הנבחרים כדי והפציר בהם לאשר את התוכנית.

אחרי ששה ימי משא-ומתן קשה על חבילת הצלה של 700 מיליארד דולר שהציע הממשל, תוך נדנדת שערים בוול סטריט , ופוליטיקה נשיאותית שאינה מקובלת בארה"ב בזמן תקופת המרוץ לנשיאות, שורר בוושינגטון בלבול רב.

ביום ה' בצהריים הכריזו נציגי שני בתי הקונגרס משתי המפלגות בקול תרועה על מפנה במשא-ומתן. וול סטריט הגיבה בזהירות בעליית שערים מתונה. אבל לאחר הידיעות הטובות וסגירת המסחר בא מבול של התפתחויות פחות חיוביות. הראשונה שבהן הייתה קריסת הבנק הקמעונאי הגדול ביותר בארה"ב וושינגטון מיוצ'ואל ומכירת נכסיו לבנק ג'יי-פי מורגן צ'ייס.

פגישה חגיגית בבית הלבן, שבה השתתפו הנשיא בוש, המעומדים לנשיאות ברק אובאמה וג'ון מק'קיין, והמנהיגים הבכירים של הקונגרס, תוארה לאחר מכן בפי אחד הנוכחים כ"וויכוח קולני" ובפי מטה הבחירות של מק'קיין כ"תחרות צעקות", והתפזרה בחילוקי דעות.

השמרנים במפלגה הרפובליקנית התקוממו נגד המחיר הגבוה של התוכנית ונגד ממדי ההתערבות הממשלתית בשווקים הפרטיים.

הסנטור ריצ'רד שלבי מאלבמה, החבר הרפובליקני הבכיר בוועדת הבנקאות של הסנט, יצא מהפגישה בבית הלבן והודיע כי ההסכם שכבר נמסר עליו בפומבי "אינו הסכם". מטה מק'קיין פרסם הודעה האומרת כי תוכנית הממשל "אינה נהנית מאמון העם האמריקני מכיוון שלא תגן על משלמי המסים ותקריב את האיש ברחוב לטובת וול סטריט". הבית הלבן הודה, אף הוא שאין כל עסקה, רק התקדמות.

תוכנית רפובליקנית "אלטרנטיווית"

בתוך כך הפיצה קבוצת צירים רפובליקנים בבית הנבחרים תוכנית אלטרנטיווית שתתמקד פחות על הזרמת כספי הממשל לרכישת נכסים כושלים של מוסדות פיננסיים. לפי ההצעה יספק הממשל ביטוח לחברות שיסכימו להקפאת נכסים, ולא למכירת נכסים לממשל.

יו"ר ועדת השירותים הפיננסיים ברני פרנק, דמוקרט שעמד בראש המשא-ומתן עם פולסון, הגיב בזעם ואמר שהרפובליקנים המתינו עד הרגע האחרון כדי להציג את הצעתם.

המועמד הרפובליקני לנשיאות, ג'ון מק'קיין, שהודיע ביום ד' באופן דרמטי שהוא משעה את מסע הבחירות שלו כדי לטפל במשבר הכלכלי, לא הוציא הגה מפיו ברוב הישיבה בבית הלבן ורק אמר בקצרה כמה דברים על העקרונות כללים של תוכנית ההצלה.

לאחר הישיבה התחנן שר האוצר פולסון לפני מנהיגי הדמוקרטים שלא לגלות ברבים עד כמה הייתה הפגישה גרועה. הסנטור פרנק ויו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי, הגיבו בכעס, ופולסון בניסיון להעלות את מצב הרוח, כרע על ברכו.

נציגי הקונגרס המשיכו לאחר מכן את המשא-ומתן עם פולסון לתוך הלילה במאמץ להחיות את הצעת הממשל, אך בשעה מסוימת נואשו ופרשו. השיחות אמורות להתחדש ביום ו'.