האירופים מאיימים לא לגשת למכרז מטוסי התדלוק

קבוצת התעופה והחלל של אירופה EADS, שהיא החברה האם של איירבוס, שוקלת אם לגשת למכרז החוזר של מטוסי התדלוק בארה"ב, מוסר (שבת, 13.9.08) השבועון הגרמני דר שפיגל. ניגש שוב למכרז רק אם נהיה בטוחים שיהיה לנו סיכוי הוגן, אמר מנהל בכיר ב-EADS לשבועון הגרמני. השבועון מפרש את הדברים כאיום עקיף כדי ללחוץ על הממשל האמריקני הבא. לדברי דר שפיגל, ארה"ב זקוקה לשני מתחרים לפחות במכרז, כדי להשיג מחיר נוח מבחינתה.

שר ההגנה של ארה"ב רוברט גייטס החליט לבטל את המכרז להחלפת צי מטוסי התדלוק של מטוסי חיל האוויר האמריקני ב-35 מיליון דולר, שבו התמודדו EAD ושותפתה האמריקנית נורת'רופ גראמן מול בואינג. גייטס אמר כי לא יהיה אפשר להכריע בתחרות המרה עד שייכנס הנשיא הבא של ארה"ב לתפקידו בינואר 2009.

נורת'רופ ו-EADS זכו במכרז הראשון, אך מבקר המדינה האמריקני קיבל ערעור של בואינג ופסל אותו בנימוק שהיה פגום. לאחר שהוחלט לצאת למכרז חוזר, דרשה בואינג שהות של חצי שנה לפחות לתכנן מטוס חדש, גדול מהמטוס שהציעה קודם לכן, ואיימה לפרוש מההתמודדות אם תידחה דרישתה.

בתוך כך קפץ המועמד הדמוקרטי לנשיאות, הסנטור מאילינוי ברק אובאמה, על עגלת מכרז המטוסים ואמר בשידור וידיאו לאסיפה של עובדי בואינג השובתים כי הוא תומך בהחלטת שר ההגנה להניח לנשיא הבא להכריע בהתחרות על המטוסים. אובאמה כיוון את חיציו אל תמיכת יריבו הרפובליקני מאריזונה הסנטור ג'ון מק'קיין בנורת'רופ וב-EADS בעת ההתמודדות על המכרז הראשון, בשל העובדה שכמה ממפעלי נורת'רופ נמצאים באריזונה.

"אמנם צדק הפנטגון כאשר ביטל את ההתמודדות, שגה מק'קיין כאשר העניק לשניים מהלוביסטים שפעלו נגד בואינג, ג'ובים במטה הבחירות שלו, אמר אובאמה לפועלי בואינג. שביתת בואינג נכנסת היום (שבת, 13.9.08) לשבוע השני שלה.

מטוסים משנות ה-50

למק'קיין יש היסטוריה ארוכה של מירור חייה של בואינג במאמציה לזכות באספקת מטוסי תדלוק לחיל האוויר האמריקני במקום צי המטוסים הקיים של מטוסי KC-135 מתוצרת בואינג, המשרתים בתפקידם מאז תקופת כהונתו של הנשיא אייזנהאור.

ב-2004-2003 הכשיל מק'קיין עסקה על סך 23 מיליארד דולר שבה הסכים חיל האוויר לרכוש 100 מטוסי תדלוק על בסיס מטוס הנוסעים 767 של בואינג, בטענה שהיעדר מכרז פוגע במשלם המסים. לאחר מכן, נשלחו מנהל הכספים של בואינג ועובדת בכירה בחיל האוויר שהייתה מעורבת בעסקה, לכלא לאחר שהורשעו בשוחד.

ב-2006 כתב מק'קיין כמה פעמים לבכירים בפנטגון בעניין תחרות מטוסי התדלוק. פעם אחת התלונן כי אנשי משרד ההגנה מנסים לתלות את עסקת מטוסי המיכל עם הסובסידיות ש-EADS מקבלת מהממשלות האירופיות. בסופו של דבר פרסם חיל האוויר את המכרז בלא להזכיר את הסובסידיות.

כאשר הפועלים האמריקנים שומעים את ג'ון מק'קיין מדבר על כך שצריך להעמיד את המדינה לפני הכל, צריך לשאול: איזו מדינה? אמר אובאמה בנאומו המשודר לעובדי בואינג.