ענק תיירות בריטי התמוטט

אלפי נופשים בריטיים נתקעו (יום ו', 12.9.08) ברחבי העולם לאחר שמפעיל התיירות השלישי בגודלו בבריטניה התמוטט. חברת XL ליז'ר (XL Leisure), פשטה בלילה את הרגל. החברה תלתה את האשמה לקריסתה במחירי הדלק הגבוהים, בהאטה הכלכלית ובחוסר יכולתה להשיג מימון.

כל הטיסות שהפעילה הקבוצה בוטלו מיד ומטוסיה קורקעו, נאמר בהודעת החברה. בין המותגים של XL לז'ר נכללים קוסמר, פרידום פלייטס אספייר ומדלייפהוטלס.

שרת התחבורה של בריטניה, רות קלי, מסרה כי פקידי משרדה פועלים להסדיר לכל הנוסעים השוהים כעת בחו"ל העברה בחזרה לבתיהם. לנמל התעופה גאטוויק הגיעו המוני לקוחות של החברה כדי לצאת לחופשות, אך מצאו את משרדה סגור ואת מטוסיה מקורקעים.

רשות התעופה האזרחית של בריטניה (CAA) מעריכה כי כ-50,000 בני אדם שנרשמו לחבילות נופש וטיולים באמצעות XL Leisure, 10 אלפים רכשו כרטיסים לנופשונים בחברת השכר שלה XL Airways ו-25,000 רכשו חבילות אצל מפעילי תיירות אחרים הקשורים לטיסותיה של חברת השכר. כ-200,000 בני אדם מסרו הזמנות מראש למפעילת התיירות ולגורמים הקשורים בה.

XL לז'ר ניסתה ברגע האחרון להשיג חבילת הצלה במיליוני ליש"ט אך נכשלה כנראה. לחברה היו 21 מטוסים, ושלחה את לקוחותיה לנופשונים ב-50 יעדים בעולם. החברה פנתה ערב קריסתה לחברות יריבות כדי שיחזירו את הנופשים ממקומות כגון פלורידה והאיים הקריביים.

גם מפעיל התיירות הסקוטי סג'ורו נסגר

XL הייתה כאמור, מפעילת התיירות השלישית בגדולה בבריטניה, אחרי תומס קוק וטוי-טראוול, שתיהן בבעלות גרמנית. נפילתה זעזעה את ענף התיירות הבריטי. בחודש שעבר קרסה חברת התעופה לטיסות טרנס אטלנטיות מוזלות זום, והשאירה מאות נוסעים תקועים בנמלים בקנדה ובארה"ב.

מפעילת תיירות נוספת, סג'ורו טראוול, הפועלת בסקוטלנד, הודיעה ביום ה' כי היא עוברת לכינוס נכסים. החברה הציעה חבילות נופש מגלזגו לאיים הקנריים ולקוסטה בראווה. סגו'רו טוענת כי קשייה נבעו מהתמוטטות חברת השכר הספרדית פוטורה שסיפקה לה 80% מהטיסות.

מראשית השנה קרסו בבריטניה שני תריסרי חברות שכר ומפעילי תיירות. אנליסטים צופים עוד התמוטטויות בחודשים הקרובים עקב הירידה העונתית של הביקוש והרווחים בחורף.

XL פעלה מנמלי התעופה גאטוויק שבלונדון, מנצ'סטר, גלזגו ניוקאסל וברמינגהם. בשנת 2007 הפסידה 24 מיליון ליש"ט על מחזור של 550 מיליון ליש"ט. היא מעסיקה יותר מ-2,000 עובדים. על-פי ידיעות, החברה חייבת מיליונים רבים לבנק ברקליס ולקרן ההשקעות האיסלנדית סטראומור. סך חובותיה נאמד ב-200 מיליון ליש"ט.