חוקרים גילו את המפתח הגנטי לאריכות ימים

מדענים החוקרים את נושא ההזדקנות דיווחו כי גילו גן הקשור לאריכות ימים וחיים בריאים. חמישה גנים נחקרו, אך רק אחד נמצא קשור לאריכות ימים.

המחקר בוצע על-ידי חוקרים מ"Pacific Health Research Institute " ומהמרכז הרפואי "Kuakini".

החוקרים בדקו שתי קבוצות של גברים שמידע לגבי בריאותם נאסף בין השנים 1991 ל-1993. כל הגברים היו ממוצא יפני ולקחו חלק במחקר על תוחלת חיים שנעשה בהוואי. גילם הממוצע של המשתתפים היה 78.

מתוך קבוצה זו, עקבו החוקרים אחר אלו שבשנת 2007 עדיין חיו (היו בני 95 לפחות), אותם הגדירו כמקרים של "אריכות ימים" והשוו אותם לגברים שמתו לפני שהגיעו לגיל 81, אותו הגדירו כ"תוחלת חיים ממוצעת".

החוקרים בדקו את בריאותם הכללית של המשתתפים, מאפיינים ביולוגים, היסטוריה של סרטן, סוכרת, מחלות הקשורות ללב ולכלי הדם וכן נבדקה רמת התפקוד הכללית שלהם.

המדענים חקרו גם את המבנה הגנטי של המשתתפים. גן אחד הנקרא FOXO3A הוא 'שתפס' את תשומת לבם - למשתתפים שהיו בריאים יותר היה דמיון בגן זה.

קווי הדמיון זוהו גם 15 שנה מאוחר יותר בגברים שהיו בריאים יותר וחיו חיים רבות יותר לעומת עמיתיהם. מקבוצה זו, בחרו החוקרים 213 גברים שבשנת 2007 הגיעו לגיל 95 או יותר. הגיל הממוצע אליו הגיעו המשתתפים בשנת 2007 היה 98; חלקם חיו עד גיל 106, והוגדרו כקבוצת "אריכות הימים".

קבוצת הביקורת הייתה מורכבת מ-402 גברים שמתו לפני שהגיעו לגיל 81.

המחקר הראה כי הגברים בקבוצת "אריכות הימים" היו רזים יותר (יחס מותניים ירכיים נמוך יותר) והבדיקות שלהם הראו רמות נמוכות יותר של שומנים בדם (טריגליצרידים), רמות גלוקוז ואינסולין נמוכות יותר ושכיחות גבוהה יותר של גרסת הגן FOXO3A בקו ההתחלה.

משתתפי הקבוצה שחיו את מספר השנים הרב ביותר דיווחו גם על בריאות טובה יותר ועל פחות מקרים של מחלות לב וסרטן. הם הלכו גם טוב יותר, אך יכולת האחיזה שלהם הייתה נמוכה מזו של המשתתפים בקבוצת הביקורת.

במסגרת המאמר שפרסמו, כתבו החוקרים כי ניתן להסביר עד 50% מההבדלים בתוחלת החיים על-ידי השוני הגנטי.

גן ה-FOXO3A ממוקם במה שהחוקרים מכנים "מסלול אותות האינסולין" וקשור לדרך בה התאים מגיבים ללחץ. במחקרים שנעשו בעכברים ובתולעים, גנים הנמצאים במסלול אותות האינסולין נתגלו כמגנים מפני השמנה שעלולה לנבוע מהזדקנות, או מלחץ ברמה התאית. וכך גם להשפיע על תוחלת החיים.

המחקר מומן על-ידי המוסד הלאומי להזדקנות ופורסם בגליון ספטמבר של "Proceedings of the National Academy of Sciences".