אוטיזם וחיסון נגד חצבת - אין קשר בין השניים

האם חיסון נגד חצבת גורם לאוטיזם? לא, טוענים חוקרים שעידכנו מחקרים קודמים שהצביעו על קשר בין השניים.

ההשערה הייתה כי וירוס החצבת - מחיסון המכיל וירוס חי של חצבת - מסתתר במעיים של ילדים צעירים מסוימים, גורם למחלת מעיים, והופך אותם רגישים יותר לגורמים סביבתיים שעלולים לגרום לאוטיזם.

כעת, מחקר מעמיק שנעשה לאורך שש שנים ובדק ילדים עם מחלת מעיים - 25 מהם עם אוטיזם ו-13 שהתפתחו באופן נורמלי - לא גילה כל קשר בין חיסון ה-MMR (חצבת-חזרת-אדמת) לאוטיזם או למחלת מעיים.

לדברי החוקרים, מהמרכז לזיהום וחסינות של בית הספר לרפואה באוניברסיטת קולומביה, לא קיים קשר בין חיסון MMR לאוטיזם.

במסגרת מסיבת עיתונאים שקיימו, מיהרו החוקרים להדגיש כי המחקר הנוכחי התמקד רק בתאוריות כי חיסון ה-MMR גורם לאוטיזם. הוא לא בדק תאוריות אחרות הקשורות לחיסונים ולאוטיזם, כמו החשש כי התימרוסל, המשמש לשימור ומכיל כספית, עלול לגרום להפרעה. חיסון ה-MMR אינו מכיל תימרוסל.

המחקר הקודם, שבוצע בשנת 1998 על-ידי החוקר הבריטי אנדרו ווייקפילד ועמיתיו, הציג לראשונה את התאוריה כי וירוסים של חצבת המסתתרים במעי עלולים לגרום לאוטיזם. עם זאת, רוב המשתתפים בצוות המחקרי נסוגו בהם מאוחר יותר מהממצאים.

מחקר שנעשה בשנת 2002 גילה לכאורה כי וירוס מחיסון נגד חצבת נמצא במעיים של ילדים עם אוטיזם ומחלת מעיים - אך לא בילדים המתפתחים באופן נורמלי.

חלק מהחוקרים שלקחו חלק במחקר זה השתפו גם במחקר האחרון. הם חזרו על הבדיקות שביצעו במספר מעבדות, השתמשו בטכנולוגיה חדשנית ביותר, וגילו עקבות מעטות של וירוס חיסון נגד חצבת רק בשני ילדים, אחד מילדים אלו סבל מאוטיזם והשני לא.

יתירה מכך, רק חמישה מבין 25 הילדים שסבלו מאוטיזם קיבלו את חיסון ה-MMR לפני שפיתחו מחלת מעיים ואוטיזם.

אוטיזם ומחלת מעיים

צילום: [תלונות על בעיות של הקיבה והמעיים]

החוקרים ציינו כי המחקר מאשר את העובדה כי ילדים הסובלים מאוטיזם, לעתים קרובות מתלוננים על בעיות מעיים לא מובנות ולא מטופלות. המחקר הכיר בחשיבות שיש למחלות של הקיבה והמעיים באוטיזם אך הראה גם כי חיסון MMR לא יכול להיות אחראי לכך.

בעיות אלו במעיים קשורות לנסיגה בהתפתחות שנראתה אצל כ-25% מהילדים עם אוטיזם. חלק מילדים אלו התפתחו באופן נורמלי ואז הדרדרו למצב של אוטיזם. אחרים סבלו מתמסינים מתונים של אוטיזם ומאוחר יותר מצבם החמיר.

לדברי החוקרים, שיעור הילדים הסובלים ממחלת מעיים ומנסיגה בהתפתחות מדגיש את האפשרות כי ילדים אלו עם אוטיזם ובעיות מעיים סובלים מבעיות נפרדות שכל אחת מהן גורמת להפרעה.

המחקר הראה קשר בין בעיות של הקיבה והמעיים לרגרסיה באוטיזם. החוקרים ציינו כי אנשים רבים לא מקבלים זאת ומתנערים מהורים המתלוננים על כך שילדים עם אוטיזם סובלים מבעיות של הקיבה והמעיים.

עם זאת, מומחים מדגישים כי המחקר אינו מוחלט ולכן לא ניתן להגיע למסקנה חדה וסופית כי החיסון אינו גורם לאוטיזם. אוטיזם כולל בתוכו טווח רחב של הפרעות שנגרמות כפי הנראה או מחריפות מגורמים שונים. המחקר הנוכחי קטן מדי כדי לשלול את החיסון נגד חצבת כגורם אפשרי.

ממצאי המחקר פורסמו בגיליון ספטמבר של המהדורה המקוונת של העיתון PloS One.