ענקי הרכב בדטרויט מבקשים סבסוד סמוי מהממשל

ירידת המכירות, התחרות המחריפה של היצרניות הזרות ושערי הריבית הרצחניים, מאלצים את שלושת ענקי הרכב האמריקניים בדטרויט לפנות לממשל בבקשת עזרה. ג'נרל מוטורס, פורד וקרייזלר יפתחו (יום ב', 8.9.08) במסע שתדלנות להסמיך את הממשל הפדרלי לערוב להלוואות בסכום כולל של 25 מיליארד דולר לפחות, כדי להתגבר לפחות על חלק מהמצב הכלכלי הקשה.

זוהי הצלה כספית, אומר גרג מרטין, דובר ג'נרל מוטורס, יצרנית הרכב הגדולה ביותר בארה"ב, שנקלעה כבר לפני כמה חודשים לקשיי נזילות. מדובר בהלוואות ישירות שיהיה עלינו לפרוע, אומר דובר פורד מייק מורן. אומנם יצרני הרכב מדגישים שמדובר בהלוואות, אבל הכל חשים שלמעשה לא יהיה ההבדל גדול בינן לבין סובסידיות, המעוותות את התחרות בשוק ואסורות על-פי כללי הסחר הבינלאומיים.

דטרויט שואפת לשכנע את הקונגרס לאשר את חבילת הסיוע החדשה עוד לפני שיתפזר בסוף ספטמבר או בראשית אוקטובר, ערב הבחירות לנשיאות. השילוב של האטה כלכלית, מחנק אשראי ופוליטיקה של בחירות לנשיאות, מגבירים את הסיכוי לאישור תוכנית כזאת. האפשרות שאחד או יותר משלושת הגדולים של דטרויט יבקש חלילה הגנה לפי החוקה מפני פשיטת רגל, צעד שיהיו לו השלכות כלכליות אדירות, יוצר תחושה של דחיפות.

אנחנו מעודדים את הקונגרס לדון בכך עכשיו, אומר ג'ון בוזלה, סגן נשיא לענייני חוץ ומדיניות ציבורית בחברת קרייזלר, שהיא כיום החלק האמריקני של הקונצרן הגרמני-אמריקני דיימלר-קרייזלר. בוזלה טוען כי סמכות הקונגרס לאשר את ההלוואה כבר נכללה בחוק האנרגיה שחתם עליו הנשיא בוש בדצמבר 2007 , לאחר שעבר בקונגרס שבשליטת הדמוקרטים. חוק זה דורש מיצרני הרכב לייצר מכוניות שהן חסכוניות יותר בדלק, לשוק האמריקני. החיסכון צריך להגיע לכ-14.7 קילומטר לליטר בנזין (35 מייל לגלון).

ממשל בוש אמד את ההוצאה על המעבר לתקנים החדשים ב-100 מיליארד דולר. הקונגרס הסמיך את הממשל להקציב את הכסף. בוזלה מזכיר כי הייתה תמימות דעים שההוצאה נחוצה כדי לפתח טכנולוגיה חדשה. החוק גם הסמיך את משרד האנרגיה לאשר עד 25 מיליארד דולר ב"הלוואות למימון מחקר טכנולוגי".

אבל החוק גם דרש כי הממשל הפדרלי יערוב לכל הלוואה שתינתן על פיו. כדי לעשות זאת, הקונגרס צריך להקצות 3.7 מיליארד דולר לפרמיות ביטוח, אומרים היצרנים. החוק בנושא הביטוח עלול לגדול ל-7 מיליארד דולר, אם יגדיל הקונגרס את סכום הלוואה ל-50 מיליארד דולר.

מטרת החוק לטווח הארוך הייתה להגביר את ביטחון האנרגיה ולהבטיח שיש לארה"ב כושר ייצור מקומי של מכוניות יעילות יותר, אומר בוזלה.

גם יצרני רכב זרים הפועלים בארה"ב יכולים לבקש הלוואות, מציין בוזלה. אין בלשון החוק כל הגבלה על החברות שייכללו בו או לא ייכללו בו.

עלה תאנה לסובסידיות

יצרני הרכב אומרים כי הנהגת הקונגרס התחייבה לפניהם לזרז את החקיקה כאשר ישובו בית הנבחרים והסנט לעבודתם (יום ב', 8.9.08). הן המועמד הדמוקרטי לנשיאות ברק אובאמה והן המועמד הרפובליקני ג'ון מק'קיין אישרו את רעיון הערובות להלוואות.

הסיכויים שהחוק יעבור מסתייעים בעובדה שארבע ממדינות ארה"ב שייהנו יותר מכל מהחוק - מישיגן, אוהיו, אינדיאנה ומיזורי, הן גם מדינות המפתח שיכריעו את תוצאות הבחירות לנשיאות.

הכלכלנית הראשית של פורד, יוז קומוויק, אומרת כי מחנק האשראי משפיע קשה על יצרני הרכב משום שהוא מגביל את יכולתם לגייס הון.

פיטר מוריסי, כלכלן מאוניברסיטת מרילנד, טוען כי כל תוכנית הלוואות גם אם היא נקראת תוכנית מחקר תהיה "עלה תאנה להסוואת סובסידיות" המעוותות את השוק. עם זאת, הוא מוסיף כי "המתחרים שלנו לסחר אינם משאירים לנו כל ברירה. כל יצרנית רכב גדולה אחרת מגינה על הענף כך שעלינו לעשות אותו הדבר".