קיצוצים בתעופה? זה הזמן להשקיע

חברת התעופה הגדולה ביותר באסיה לטיסות מוזלות, אייראסיה, החליטה להמר על מדיניות הפוכה מזו שנוקטות המתחרות. מחירי הדלק הגבוהים אילצו את רוב חברות התעופה באסיה, ובעולם כולו, לקצץ בעלויות, לפטר עובדים ולקרקע מטוסים, ואילו אייראסיה, שמרכזה בקואלה לומפור שבמלזיה, עושה ההפך: היא מגדילה את מספר הטיסות, מוסיפה קווים, ומגבירה את השקעות ההון.

בחודש שעבר אפילו חילקה החברה המאלזית מיליון מקומות חינם, למעט מסים והיטלי דלק. החברה, שנוסדה לפני שבע שנים, רוצה למלא את החלל הנוצר עם הפחתת פעילותן של החברות האחרות, ומהמרת על כך שיותר נוסעים יבחרו בטיסות זולות עקב ההאטה הכלכלית בעולם.

אנליסטים אומרים כי אם תשרוד אייראסיה את המשבר הפוקד את התעופה העולמית, תצא מנצחת עם ציבור לקוחות נאמנים גדול יותר ורשת קווים חזקה שתקלוט את הגאות שתבוא בעקבות השפל.

הרווח צנח, התפוסה ירדה

ואולם האסטרטגיה עלולה כמובן לפעול כבומרנג, וכבר כעת יש סימני צרות. בחודש שעבר דיווחה אייראסיה על ירידה של 95% ברווח הנקי שלה ברבעון אפריל-יוני, ל-9.42 רינגיט (2.9 מיליון דולר). אבל החברה טוענת כי הפסידה יותר מ-77 מיליון רינגיט (23 מיליון דולר) מחולשת המטבע המלזי ולא מכשלונות עסקיים.

התפוסה הממוצעת במטוסיה ירדה מ-80% בשנת 2007 ל-76%, אך החברה סבורה כי עדיין זהו נתון חיובי ביותר. מנכ"ל איראסיה, טוני פרננדס, אומר כי אין לו חששות. "אנו ממשיכים באסטרטגיה שלנו ומרוצים ממנה", מסר לסוכנות אי-פי.

עם זאת אומרים מומחים כי קיים ספק אם תוכל אייראסיה לממן את התרחבותה. לחברה יש יתרות מזומנים בסך מיליארד רינגיט (303 מיליון דולר) אבל חובותיה מסתכמים ב-5.4 מיליארד רינגיט (1.6 מיליארד דולר), ומכאן שחובותיה נטו מגיעים ל-4.4 מיליארד רינגיט (1.3 מיליארד דולר). החובות יגדלו ככל שתקבל החברה מטוסים חדשים.

החברה הזמינה 175 מטוסי איירבוס A320, שיסופקו לה בהדרגה עד 2014, במסגרת החלפת הצי שלה ותוכנית ההתרחבות. לחברה גם יש מיזמים משותפים בתאילנד ואינדונזיה השרויים בקשיים. אייראסיה גם צריכה להתמודד עם התחברות הגוברת מצד חברת התעופה הלאומית של מלזיה, מלזיה איירליינס, שהציעה באחרונה טיסות חינם במושבים שנותרו ריקים.

האטה בענף הטיסות המוזלות בעולם

לפי תחזיות הארגון הבינלאומי לתובלה אווירית, יאט"א, יסתכם השנה ההפסד של ענף התעופה הגלובלי ב-5.2 מיליארד דולר. לדברי יאט"א, המחיר הגבוה של הנפט, 113 דולר לחבית בממוצע, עדיין גבוה ב-55% מהמחיר הממוצע לפני שנה, ואילו הגידול בביקוש לטיסות הואט אפילו באזור אסיה והאוקיאנוס השקט.

לפחות שני תריסרי חברות תעופה נסגרו השנה. רבות מהחברות המתמחות בטיסות מוזלות נאבקות אף הן על קיומן. ריאנאייר האירופית וסאות'ווסט איירליינס בארה"ב, שתי החברות הגמישות ביותר בתחום זה, קיצצו את פעילותן השנה. ריאנאייר, שדיווחה על הפסד ברבעון השני, הודיעה כי נראה שגם בכל 2008 יהיו לה הפסדים.

הבנק השווייצי UBS הזהיר כי אייראסיה עלולה להיקלע, זו פעם ראשונה, לקשיים עוד השנה, והפסדיה עלולים לגדול עוד יותר ב-2009, מכיוון שהתרחבותה המהירה ומדיניות המחירים האגרסיבית שלה מכרסמות בפדיון המכירות. הבנק מזהיר כי המצב יהיה חמור במיוחד אם לא ימשיכו מחירי הנפט לרדת. הנהלת אייראסיה נוקטת מדיניות ארוכת טווח, אבל המשקיעים עלולים להיבהל, מזהיר הבנק.