אלמנה של בנזיר בוטו נבחר לנשיא פקיסטן

אסיף אלי זרדארי גרף (שבת, 6.9.08) את הרוב הגדול של הקולות לבחירות לנשיאות פקיסטן. פקיסטן, בעלת היכולת הגרעינית, מקווה כי בזכות הבחירה תשיג יותר יציבות באזור, הנחשב בעיני ארה"ב למסתור של חברי ארגוני טרור רבים. זרדארי הוא ראש המפלגה השלטת בפקיסטן בת ה-61. בחודש שעבר היה אחראי להרכבת האופוזיציה שגרמה להתפטרותו של פרבז מושארף, שנחשב לידיד לארה"ב. האזרחים מכנים אותו מר עשרה אחוז, בגלל האשמות השחיתות נגדו בזמן כהונתה של אשתו בנזיר בוטו. זרדארי יצטרך לזכות באמונם של התושבים, כמו גם להתמודד עם פיגועים טרוריסטיים, כמו פיגוע ההתאבדות האחרון שבו נהרגו לפחות 35 בני אדם.

תושבי פקיסטן מפקפקים ביכולתו של זרדארי לנהל את המדינה גם בזירה הבינלאומית, שכן עליו להתמודד עם חששות המערב לגבי הימצאות הטליבן ולוחמי אל-קאעידה באזור שקרוב לגבול אפגניסטן. מזכירת המדינה האמריקנית, קונדלויזה רייס, אמרה, למרות זאת, כי היא מצפה לעבודה משותפת עם זרדארי. "התרשמתי מחלק מן הדברים שאמר לגבי האתגרים שפקיסטן עומדת בפניהם, לגבי מרכז הטרור, לגבי העובדה כי הלוחמה בטרור היא מלחמתה של פקיסטן, כמו-כן ממילותיו החזקות לגבי ברית ידידות עם ארה"ב", אמרה רייס לעיתונאים במהלך ביקורה בצפון אפריקה.

במהלך כהונתו של מושארף, ישב זרדארי בכלא במשך שנים על עבירות שמעולם לא הורשע בהן. הוא נבחר על-ידי חברי הפרלמנטים הפדרליים והפרובינציאליים ברוב של יותר משני שליש. בנאום קצר, דחה זרדארי את הביקורת עליו, כי יהיה מנהיג שיפריד את המדינה, וקרא לדמוקרטיה "הנקמה הטובה ביותר" - הד לדבריה הנשנים של אשתו שנרצחה בדצמבר האחרון, ככל הנראה על-ידי אנשי הטליבן. כמו אשתו, זרדארי נחשב למנהיג פרו-מערבי ליברלי. הוא אינו צפוי לשנות את מחוייבתו של מושארף להילחם יחד עם ארה"ב בטרור. מבחנו העיקרי יהיה הכוח שיפגין בהתמודדות עם המנהיגות הצבאית החזקה והאם יצליח לגרום לשיתוף פעולה צבאי-אזרחי בנוגע לנשק הגרעיני שבידי פקיסטן.