במעבר לטלוויזיה הדיגיטלית - שכחו את האסירים

המעבר הקרוב של ארה"ב לטלוויזיה דיגיטלית מעמיד את בתי הסוהר לפני בעיה. שלטונות בתי הסוהר של המדינות עושים מאמצים להדביק את השינוי כדי לשמור בידיהם את אחד הכלים החשובים ביותר לשמירת השקט.

ב-17 בפברואר 2009 יעברו כל רשתות השידור הארציות מאותות אנלוגיים לאותות דיגיטליים. מקלטי טלוויזיה שאינם מחוברים לכבלים, לוויינים או ממירים דיגיטליים, ישבקו חיים. אף שרבים סבורים שהאסירים אינם ראויים למותרות, הסוהרים והאסירים אומרים כי למקלטי הטלוויזיה יש תפקיד החורג מהפגת השעמום. הם נותנים גם תחושה של נורמליות ומשמשים קלף מיקוח להשגת התנהגות טובה.

ענף הטלוויזיה הכין במשך חודשים את ציבור הצרכנים למעבר הגדול, פרסם מודעות והציע תלושי הנחה בסבסוד ממשלתי לרכישת ממירים הדרושים להצגת אותות דיגיטליים במקלטים הישנים. אבל שלטונות בתי הסוהר במדינות ארה"ב חוששים כי האסירים ייאלצו לשבת מול מסכים אפלים, משום שהם אינם זכאים לתלושי ההנחה, בסך 40 דולר.

ביקשנו מהממשל את התלושים, אך התשובה הייתה שהם מיועדים רק למשפחות, אומר הממונה על בתי הסוהר במדינת צפון קרוליינה, ג'ון אוזמינט לסוכנות אי-פי. אמרנו שאנחנו משפחה גדולה, אך הם לא קנו זאת.

אוזמינט מציין כי מדינת צפון קרוליינה אינה מתכוונת לממן את הממירים הדרושים למוסדות הציבור. פקידים במדינות רבות אינם יודעים כמה ממירים כאלה נחוצים, וכמה בדיוק עם יעלו.

בצפון קרוליינה, 699 מקלטי טלוויזיה ב-78 בתי הסוהר של המדינה קולטים שידורי טלוויזיה שאינם מחוברים לכבלים או לשידורי לווין.

הפגת השעמום או צפייה בחדשות

בפלורידה אומרת דוברת שירות בתי הסוהר, גרטל פלסינג'ר, כי בתי הסוהר מבקשים תרומות לרכישת ממירים, ואולי יוכלו לקנות אותם גם מתקציביהם, אך צעד כזה טעון אישור של בית הנבחרים המקומי, שכן חוקי פלורידה אוסרים הוצאת כסף ציבורי על אמצעי בילוי, כגון טלוויזיה בכבלים לאסירים. "זה חשוב, משום שמדובר בסוגיית חוסר מעש של אסירים", אומרת הדוברת. "אנחנו מודאגים מהאפשרות שהאסירים יתחילו להתנהג באופן חריג אם ישתעממו".

למעשה, רוב פקידי בתי הסוהר סבורים שעיקר חשיבותה של הטלוויזיה היא בהפגת השעמום. אבל יש גם דעות אחרות. נוריס הנדרסון, שהיה כלוא 27 שנים מחייו בבית הסוהר אנגולה שבלואיזיאנה, אומר כי המחשבה שהאסירים מבלים את זמנם הפנוי בצפייה באופרות סבון או בשידורי ספורט, היא בגדר מיתוס. אם יש משהו שיש לו עדיפות הוא שידורי החדשות.

הרגלי הצפייה בטלוויזיה בבתי הסוהר שונה מכלא לכלא. יש אסירים הצופים בטלוויזיה באולמות משותפים, ויש הצופים במקלטים קטנים יותר בתאיהם.

ד"ר טרי קופרס, פסיכיאטר ומומחה לבתי סוהר במכון רייט, בית ספר לפסיכיאטריה באוניברסיטת ברקלי שבקליפורניה, אומר כי יש עדות ברורה לכך שהפריווילגיה לצפות בטלוויזיה עשויה להשפיע לחיוב על האסירים. לדבריו, בבית הסוהר לפשעים חמורים וובש ואלי שבאינדיאנה היו פחות בעיות של התנהגות אסירים הכלואים בתנאי בידוד, לאחר שניתנו להם מקלטי טלוויזיה קטנים והסוהרים שוחחו איתם יותר. איש לא רוצה להשגיח על אסירים שאין להם דבר להפסיד, אומר קופרס.

בתי הסוהר הפדרליים מחוברים לכבלים

בבתי הסוהר של אלבמה אין מקלטי הטלוויזיה מחוברים לכבלים או לשידורי לווין, והסוהרים בוחנים כעת את סוגיית המעבר לממירים הדיגיטליים. שלטונות בתי הסוהר במדינה עוסקים בחישובים כמה ממירים יהיו נחוצים ומחפשים דרכים לאסוף את התלושים הפדרליים לרכישתם. אומנם בתי סוהר אינם יכולים לבקש את התלושים ישירות, אך אין דבר שימנע מאנשים פרטים להעבירם לאחרים, אומרים באלבמה.

שירות בתי הסוהר הפדרליים של ארה"ב מקבל שירותי כבלים, ולכן אינו צופה כל בעיה. לאסירים הפדרליים מתירים צפייה מוגבלת באולמות, אך אסור להם לצפות למשל בסרטי מין ואלימות.

בפנסילווניה חולקו לאסירים הודעות שבהן נאמר כי יהיה עליהם לשלם מכיסם בעד הממירים למקלטי הטלוויזיה שמותר להם להחזיק בתאיהם, או להתחבר למערכות הכבלים של בתי הסוהר.