הוכרז כעבריין בארה"ב בגלל סיועו לישראל

21 חברי קונגרס אמריקנים פנו לנשיא ג'ורג' בוש בבקשה שיעניק חנינה לצ'רלס וינטרס, נוצרי יליד ארה"ב שישב שנה וחצי בכלא האמריקני משום שבשנת 1948 סייע לידידו היהודי להבריח כמויות גדולות של נשק שאיפשרו את הקמת מדינת ישראל.

"ליהודים סלחו"

וינטרס הלך לעולמו בשנת 1984 כשהוא נחשב עדיין כעבריין מורשע. בנו, ג'ימי, מנסה לטהר את שמו. "אבא שלי נפטר כשהייתי בן 19", הוא מספר. "הוא לא חי מספיק זמן כדי שאוכל להחזיר לו טובה בימי חייו. עכשיו אני מנסה להעניק לו מתנה שיכלה להפוך אותו לאדם מאושר".

בחודשים שקדמו להקמת מדינת ישראל סייעו רבים מיהודי ארה"ב בהברחות נשק ליהודים בפלשתינה. אולם היחיד שנשלח לכלא היה דווקא הנוצרי מביניהם, צ'רלס וינטרס. "כנראה שלשופט היה קל יותר לסלוח ליהודים", מסביר בנו.

"מבצע בלק"

עם תום מלחמת העולם השנייה הקים צ'רלס וינטרס עסק לשיפוץ מטוסי תובלה ישנים. בראשית שנת 1948 פנה אליו ידידו היהודי, אל שווימר, בבקשה שיסיע לו בהברחת נשק ליהודים בפלשתינה.

צ'רלס לא יכל לסרב לידידו הוותיק והסכים מיד לסייע. מכיוון שהרשויות בארה"ב לא חשדו בו, לא נתקל בכל בעיה כשהורה לשלושה מטוסי תובלה של החברה בבעלותו לטוס מארה"ב לפוארטו-ריקו. משם המריאו המטוסים לאיים האזוריים ולצ'כוסלובקיה. במסגרת "מבצע בלק" הועמסו המטוסים בנשק רב, המריאו לפלשתינה, פרקו את מטענם היקר ושבו לארה"ב.

"לאחר מותו הבנתי"

זמן קצר לאחר תום המשימה, מישהו הלשין. צ'רלס וינטס נעצר ונשלח למאסר. ידידו, אל שווימר נעצר בשנת 1949, אך לא נשלח לכלא. מאוחר יותר עלה שווימר לישראל, יסד כאן את התעשיה האווירית וזכה בשנת 2006 בפרס ישראל על מפעל חיים.

בשנת 2001 העניק הנשיא ביל קלינטון חנינה לשווימר, אך צ'רלס וינטרס נשכח. כעת בנו רוצה לטהר את שמו.

"אבא שלי מעולם לא דיבר אתי על השנים ההם", מספר הבן. "הפעם היחידה שחשדתי שמשהו קרה, היה כשביקשתי ממנו שיקנה לי רובה ציד כדי שאוכל לצוד עם החברים שלי מהתיכון. אבא שלי ענה לי שאסור לו לקנות רובים, אבל לא הסכים לספר לי מדוע. רק לאחר מותו הבנתי".

צילום: חתן פרס ישראל, אל שווימר