שלטון החוק גובר על קשיי ניהול עירייה

בית המשפט העליון אישר (יום ג', 2.9.08) צו ביניים האוסר על ראש עיריית קריית ביאליק, ד"ר רפי ורטהיים, להעסיק את יצחק מיכאלי בתפקיד מנכ"ל העירייה. השופטת מרים נאור דחתה בקשה של ראש העירייה להתיר לו לערער על החלטת שופט בית המשפט לעניינים מינהליים בחיפה אלכסנדר קיסרי (21.8.08) לקבל את עתירת האופוזיציה בעירייה לתת הצו.

העתירה שהגישו אלי דוקורסקי, עמירם מסס ודוד עזרא, באמצעות עו"ד עדי קלורין,התבססה בעיקר על הטענה שמינוי המנכ"ל, על-פי מכרז שפורסם בעיתונות ביום 23.6.2008, נעשה בהליך לא תקין, ובכלל זה אישור המינוי בהרכב חסר של ועדת המכרזים, ובניגוד להנחיות חוזרי מנכ"ל משרד הפנים 4/2008 ו-5/2008 האוסרים מינויים חדשים בעירייה בתוך מחצית השנה הקודמת לבחירות לרשויות המקומיות.

ראש העירייה הסתמך על מכתב מהממונה על מחוז חיפה במשרד הפנים, שהורה לו ב-23.6.08 "לפעול לאלתר עפ"י כל דין למינוי מנכ"ל בהקדם". ראש העירייה כי הנחיית הממונה גוברת על חוזרי המנכ"ל, ואין מקום למתן צו הביניים. עוד טען כי זה כשנה וחצי אין מנכ"ל לעירייה והדבר פוגע פגיעה ממשית ברווחת התושבים.

משרד הפנים תמך בעמדת העותרים נגד המינוי, ובתגובה לצו ביניים שהוגשה לשופט קיסרי הודגשה העמדה כי אין לאייש את משרת המנכ"ל עד לאחר הבחירות הקרובות לרשויות המקומיות.

בפסק הדין שקיבל את העתירה לצו ביניים, קבע השופט קיסרי כי אין בטענות שהעלה ראש העירייה נסיבות מיוחדות או צורך מיידי המצדיק מינוי מנכ"ל בתקופה הסמוכה לבחירות. בהחלטה נקבע כי לכאורה נעשה מינוי המנכ"ל "על-ידי ועדה בהרכב שנפל בו פגם". הוא ציין שהאינטרס הציבורי של שמירה על שלטון החוק גובר על הקשיים בניהול ענייני העירייה והפגיעה הנובעת מהם ברווחת התושבים.

בבקשתו לבית המשפט העליון, טען ראש העירייה באמצעות עורכי הדין ד"ר יעקב וינרוט, לימור קלהמר והדר ישראלי כי "העדרו של מנכ"ל בעירייה יצר חלל תפקודי קריטי, אשר אותותיו ניכרו היטב ברמת השירותים לתושבים" וכי הוא נאלץ להתמודד משך כל תקופת כהונתו מול מועצה לעומתית, המכשילה, לטענתו, כל יוזמה שביקש להעביר לרווחת התושבים. לטענתו, "הפגם בו עסקינן אינו יורד לשורשו של עניין".

משרד הפנים ביקש, באמצעות עו"ד ענר הלמן מפרקליטות המדינה, לדחות את בקשת רשות הערעור ולחייב את ראש העירייה בהוצאות אישיות לטובת אוצר המדינה, בטענה כי הוא פעל בניגוד להנחיות מפורשות של משרד הפנים שלא לאייש את תפקיד המנכ"ל.

גם מזכיר העירייה יכול למלא את התפקיד

בפסק הדין של בית המשפט העליון שדחה את בקשת רשות הערעור, סמכה השופטת נאור את ידיה על נימוקיו של השופט קיסרי, ונתנה משקל גם לעמדת משרד הפנים.

השופט נאור כתבה: "כאשר מדובר, לכאורה, במינוי שנגוע בפגם ושנעשה בניגוד לחוזרי מנכ"ל משרד הפנים ולהנחיות היועץ המשפטי לממשלה, וכל זאת בתקופה הרגישה ערב הבחירות לרשויות המקומיות, כשעל הפרק עומד מינוי לתפקיד בכיר בעירייה, אין די בטענת האינטרס הציבורי בדבר רווחת תושבי העיר כדי לגבור על עקרון שלטון החוק. נהפוך הוא: בנסיבות אלה יש ליתן משקל מכריע לאינטרס הציבורי בדבר עקרון שלטון החוק".

השופטת ציינה כי אין בדבריה כדי לקבוע שמיכאלי אינו ראוי מבחינה מקצועית לתפקיד, "אלא שהליך המינוי חייב להיעשות כדין". בנוסף על כך, עולה מעמדת משרד הפנים כי המינוי נעשה "בניגוד להנחיות מחייבות ובהליך שעל פניו אינו עולה בקנה אחד עם הוראות החוק".

השופטת הוסיפה כי לפי עמדת משרד הפנים, אין מניעה למנות עובד מקרב עובדי העירייה שיבצע את התפקידים שראש העירייה מעוניין שהמנכ"ל יבצע, למשל בדרך של העברת סמכויות המנכ"ל למזכיר ראש העירייה. עם זאת, דחתה השופטת את דרישת המשרד להטיל על ורטהיים הוצאות אישיות.