סופת ההוריקן מתקרבת לניו-אורלינס

סופת ההוריקן נכנסה למפרץ מקסיקו, לאחר שזרעה הרס בקובה. רבים נפצעו, אך לא נמסר על הרוגים. הסופה צפויה להכות באזור ניו-אורלינס שבלואיזיאנה מחר או ביום שלישי בבוקר. דרגתה כעת 4, אך חזאים מעריכים כי תתחזק לדרגה 5, הדרגה הגבוהה ביותר.

מעל למיליון בני אדם נמלטו בסוף השבוע (30.8.08) מן העיר ניו-אורלינס הנמצאת בנתיב הפגיעה של ההוריקן. ראש עיריית ניו-אורלינס, רֶיי נֶייגֵן, הזהיר מפני "סופת המאה", והורה לפנות את העיר מתושביה עד הצהריים. במסיבת עיתונאים מיוחדת אמר כי מי שנשארים בעיר עושים זאת על אחריותם. בניו-אורלינס כ-240 אלף תושבים.

"אני מבקש בכל לשון של בקשה מן התושבים בעיר ומן התיירים להתחיל כבר עכשיו את תהליך הפינוי", אמר נייגן במסיבת עיתונאים מיוחדת שכינס בשבת והודיע כי לנוכח הסופה המתחזקת יתחילו הרשויות בעיר לערוך פינוי כפוי לעשרות אלפים.

מועמד הרפובליקנים לבית הלבן, ג'ון מק'קיין, וסגניתו, שרה פיילין, יבקרו היום במיסיסיפי לבחון את ההיערכות לסופה. מק'קיין הודיע כי אפשר שמפלגתו תבחר לדחות את ועידתה האמורה להתכנס השבוע במינסוטה. לדבריו, אין זה ראוי לקיים אירוע חגיגי בעת שאסון טבע לאומי מתרחש במרחק לא רב.

מרכז ההוריקנים הבינלאומי דיווח כי במהלך יום אתמול התחזקה הסופה לדרגה 4 - דרגה אחת לפני החזקה ביותר והרוחות שבמרכזה מגיעות למהירות של 235 קילומטרים בשעה. מומחי מזג אוויר מציינים כי הסופה עלולה עוד להתחזק והרוחות עשויות להגיע למהירות של 255 קילומטרים בשעה בטרם תגיע הסופה אל החוף המזרחי של ארצות הברית, ככל הנראה ביום שני.

לשם השוואה, הוריקן קתרינה, שזרע הרס בניו-אורלינס לפני מספר שנים, היה בעוצמה 3 בלבד ופגע באחד מפרוורי העיר. הוריקן גוסטב צפוי לפגוע בניו-אורלינס כשדרגתו תהיה 5 וכשמרכז העיר נמצא במסלול של הסופה.

עד כה נהרגו 81 בני אדם מפגיעת הוריקן גוסטב, רובם בטביעה בשטפונות או במפולות בוץ שנגרמו כתוצאה מן הרוחות העזות.

מעל ל-240 אלף בני אדם פונו מבתיהם שבחופי קובה בשל הסופה העזה. שלטונות קובה הפסיקו את תנועת האוטובוסים ואת תנועת הרכבות. על חנויות רבות נתלו שלטים שציינו כי החנויות "סגורות לרגל פינוי". כמו-כן יצאו הנחיות לבתי מלון, למסעדות ולבנקים להיערך לסופה. ההיערכות של התושבים עצמם באה לידי ביטוי בתורים ארוכים בחנויות לממכר מזון ובשיירות של כלי רכב שממתינים לתורם בתחנות הדלק השונות.

בַּסופה קתרינה, שפקדה את לואיזיאנה לפני שלוש שנים בדיוק, נהרגו יותר מאלף וחמש מאות בני-אדם.