מהו הסוד של המילים הראשונות שלנו?

מחקר חדש מנסה להסביר מדוע "אמא" ו"אבא" הן לעתים קרובות המילים הראשונות של התינוק. חוקרים גילו כי המוח של בני האדם מתוכנת להכיר בדפוסים חוזרים מסוימים.

בעזרת שיטות חדשניות ביותר של הדמיה אופטית של המוח, חוקרים מבריטיש קולומביה תיעדו פעילויות במוח של 22 תינוקות שרק נולדו (בני 2-3 יום), כשנחשפו להקלטות של מילים 'מפוברקות'.

החוקרים ערבבו מילים שהסתיימו בהברות שחוזרות על עצמן - כמו "מובהבה" (mubaba) ו"פנהנה" (penana) - עם מילים ללא ההברות החוזרות - כמו "מובגה" (mubage) ו"פנקו" (penaku). הם גילו עלייה בפעילות המוח באזורים הקדמיים והשמאליים של המוח בכל פעם שהמילים עם ההברות החוזרות הושמעו להם. מילים עם הברות שלא חוזרות על עצמן - "במובה" או "נפנה" (bamuba או napena) לא גרמו לתגובה כלשהי במוח.

החוקרים מאמינים כי אין זה צירוף מקרים שבשפות רבות בכל העולם יש הברות חוזרות ב"מילים של תינוקות" - baby ו-daddy באנגלית, papa באיטלקית ו-tata (סבא) בהונגרית, לדוגמא.

מדענים חקרו כיצד ילדים גדולים יותר ובוגרים לומדים את המבנה הדקדוקי, אך זהו אחד המחקרים הראשונים שבדק את היכולת המולדת של הרך הנולד לפענח דפוסים מבניים בשפה.

מרכז השפה של רוב הבוגרים הימניים ממוקם בצד השמאלי של המוח. עובדה זו תומכת בממצאים שנתגלו בתינוקות, ובהשערה כי בני אדם נולדים עם יכולות המאפשרות להם להבחין וללמוד את שפת האם באופן סיסטמתי ויעיל.

האזורים במוח האחראים על השפה באדם בוגר אינם "לומדים" כיצד לעבד את השפה במהלך ההתפתחות, אלא הם מתמחים - לפחות חלקית - בעיבוד השפה כבר בנקודת ההתחלה.

המחקר פורסם בגיליון המקוון האחרון של "Proceedings of the National Academy of Sciences".