השפל בארה"ב הגיע לשוק ההימורים

עוד סימן מובהק לקיפאון הכלכלי בארה"ב: שפל בשוק מכונות ההימורים. החברה האוסטרלית אריסטוקרט, היצרנית השנייה בגודלה של מכונות מזל, הודיעה כי הרווח שלה צנח במחצית הראשונה של השנה ב-44% לעומת התקופה המקבילה בשנה שעברה, לאחר שבתי הקזינו בארה"ב קיצצו ברכישת מכונות כאלה וכן בגלל הייסוף בדולר האוסטרלי שהקטין את שווי היצוא של החברה במטבע חוץ.

החברה, שהנהלתה יושבת בסידני, הודיעה (יום ה', 28.8.08) כי הרווח הנקי שלה ירד במחצית הראשונה של 2008 ל-70.4 מיליון דולר אוסטרלי (60 מיליון דולר). ניסיון החברה להגדיל את השקעותיה במשחקים חדשים, לא הצליח להתמודד עם הקיפאון במשק האמריקני. לקוחות החברה באוסטרליה מפנים את רוב הוצאותיהם להתאמת עסקיהם לחוק האוסטרלי החדש האוסר עישון במקומות ציבוריים, ולכן קונים פחות מכונות.

מנכ"ל החברה, פול אונייל, המסיים את תפקידו בסוף השנה, מסר כי שיעור התחלופה של המכונות אצל הלקוחות בשווקים העיקריים ירד בינואר-יוני 2008 לשפל היסטורי.

הדולר האוסטרלי התחזק במחצית הראשונה של השנה ב-8.2% לעומת הדולר האמריקני, והמשיך בהתחזקותו גם לאחר מכן. ב-15 ביולי נמכר הדולר האוסטרלי בשער הגבוה ביותר אחרי 25 שנה, 98.7 סנט אמריקני. ייסוף המטבע שחק את רווחי אריסטוקרט ב-10 מיליון דולר אוסטרלי.

גם איסור העישון משפיע

הרווח הגולמי של החברה, לפני ניכוי מס וריבית, מהיצוא לצפון אמריקה, המהווה כמחצית ממכירותיה, נפל ב-30% ל-78.7 מיליון דולר אוסטרלי, בגלל השפל הפוקד את שוק ההימורים האמריקני. רווחי בתי הקזינו בלאס וגאס,מרכז ההימורים הגדול בארה"ב ירדו בינואר-יוני השנה ב-5.2%, ל-3.2 מיליארד דולר. כך נמסר ממועצת ההימורים של מדינת נבאדה. הירידה באה על-רקע מאבקם של הצרכנים האמריקנים להתמודד עם התייקרות המזון והדלק, ירידת מחירי הבתים ואובדן מקומות העבודה.

רווחי החברה באוסטרליה ירדו ב-37% ל-25.2 מיליון דולר אוסטרלי, לאחר שהאיסור על העישון וירידת כוח הקנייה של הצרכנים, עקב התייקרות הדלק ועליית הריבית לשיעורה הגבוה ביותר מאז 1996, צמצמו את ההזמנות מפאבים ומועדונים.

רווחי החברה מהיצוא ליפן גדלו במחצית הראשונה של השנה פי שמונה לעומת התקופה המקבילה בשנה שעברה, ל-26.6 מיליון דולר אוסטרלי. גידול זה נבע מהעובדה שבשנה שעברה היה הביקוש למכונות הימורים ביפן אפסי, בהשפעת תקנה חדשה להסדרת ההימורים ביפן שהותקנה ב-2006 והידועה כתקנה 5.

החברה הגדולה בעולם לייצור מכונות הימורים היא החברה האמריקנית אינטרנשיונל גיים טכנולוג'י, שהנהלתה יושבת ברינו שבנוודה. בחודש שעבר פרסמה החברה תחזית מתוקנת המורידה את סכום רווחיה הצפויים והזהירה כי ב-2009 תהיה הרעה נוספת בפעילות ההימורים בארה"ב.