טיפול בגנים ישקם את השמיעה

טיפול בגנים הצליח לשקם את השמיעה בניסוי שנעשה בעכברים, ומביא עמו תקווה גם לבני אדם. כך דיווחו מדענים אמריקנים.

צוות חוקרים מאורגון גילה כי באמצעות שיטה של 'העברת גנים' הצליחו לייצר תאי שיער מתפקדים, החיוניים לאוזן הפנימית כדי לפרש את הקולות המגיעים אליה.

ממצאי המחקר פורסמו ב"Nature".

אצל אנשים עם שמיעה נורמלית, תאי שיער של שבלול האוזן ממירים קול לאותות חשמליים, המועברים בסופו של דבר למוח.

ברגע שהתאים נעלמים או נפגעים, הם אינם מוחלפים באחרים באופן טבעי.

רוב האנשים הסובלים מחירשות או מקשיי שמיעה איבדו את שמיעתם בהדרגה עם הגיל, בעיקר בגלל איבוד תאי השיער בשבלול האוזן.

לתקן ולהחליף

חשיפה ממושכת לרעש חזק היא אחת הסיבות הגורמות לפגיעה בתאי השיער.

צוות החוקרים, מאוניברסיטת אורגון לבריאות ומדע, הראה, לפחות בעוברי עכברים, כי טיפול בגנים יכול לעודד תאים אחרים להפוך לתאי שיער.

במסגרת הטיפול משתמשים בווירוס לא מזיק, כדי להחדיר העתקים של גנים מרכזיים לתאים כדי שיעתיקו את עצמם. הגן המרכזי ששימש את צוות החוקרים היה Atoh1, החיוני להתפתחות תאי השיער.

התאים "שטופלו" ב-Atoh1 תפקדו בדיוק כמו תאי שיער מקוריים.

היכולת הזו, כתבו החוקרים, היא צעד חיוני ראשון בהגדרת טיפולים מסוג זה לשיפור ההשפעות של מחלות האוזן הפנימית בבני אדם. למרות שניסיונות בבני אדם עדיין רחוקים, הממצאים מצביעים על דרך בה ניתן לתקן את שבלול האוזן שניזוק ללא שימוש במכשירים מכניים או חשמליים.

נכון לעכשיו, אנשים מטופלים בעזרת שתל של שבלול האוזן, הפועל על-ידי עקיפת תאי השיער שבשבלול הפגוע וגירוי עצב השמיעה באופן ישיר.

השתל אינו יכול לשקם את השמיעה ולהחזירה למצב נורמלי אך יכול לאפשר את תחושת הקולות.

המחקר הנוכחי מראה כי טיפול בגנים הוא טיפול פוטנציאלי למלחמה בצורות מסוימות של חירשות מולדת.