אפילו סאות'ווסט תקצץ בטיסות

חברת התעופה האמריקנית סאות'ווסט איירליינס, המתמחה בטיסות פנימיות מוזלות, שבניגוד לחברות התעופה האחרות נמנעה עד כה מקיצוצים, הודיעה כי תפחית בראשית 2009 את מספר טיסותיה ב-200. זהו קיצוץ של 5% מ-3,400 הטיסות היומיות של החברה. ואולם שלא כמו המתחרות, הודיעה סאות'ווסט, שמרכזה בדאלאס שבטקסס, כי לא תבטל שום יעד טיסות, מתוך 60 היעדים שלה. החברה אף תוסיף שש טיסות חדשות, שהן שלוש טיסות ראונד-טריפ: פיניקס-ברבנק, קליפורניה; לאס וגאס-אורנג'-קאונטי, קליפורניה; ובולטימור-אורלנדו, פלורידה.

בין היתר, תבטל החברה שש טיסות בין נמל התעופה יוסטון שבטקסס לבין אוסטין, שיקגו, דאלאס, ניו-אורלינס, אורלנדו ופיניקס, אך תמשיך להפעיל טיסות יומיומיות בין ערים אלה לבין שדה התעופה הקטן יותר, הובי, ליד יוסטון. כמו-כן תבטל את קו הטיסות הישירות בין נשוויל שבטנסי לבין אוקלנד שבקליפורניה. דובר סאות'ווסט, כריס מיינץ, מסר כי יתכן שכמה מהטיסות שיבוטלו, יחודשו במהלך 2009. אנחנו מתאימים את לוח הטיסות לביקוש, אמר, ובדרך כלל יש פחות נוסעים בחודשים הראשונים של השנה.

תנועת הנוסעים בארה"ב מידלדלת גם בשבועות שלאחר חג העבודה האמריקני, שיחול ביום ב' הבא. חברות תעופה אמריקניות גדולות הודיעו באחרונה כי יקצצו בטיסותיהן החל מהשבוע הבא, בגלל התייקרות הדלק שגרמה להעלאת התעריפים ולירידה בביקוש.

חברת אמריקן איירליינס AMR) ), שהיא חברת התעופה הגדולה בארה"ב, הודיעה כי תפחית 8% מטיסותיה החל מהשבוע הבא, ובכלל זה 125 מטיסותיה בתוך ארה"ב. חברת יונייטד איירליינס תפחית את מספר הטיסות הפנימיות ב-16%. גם החברות דלטה איירליינס, נורת'ווסט איירליינס וקונטיננטל איירליינס הודיעו על קיצוצים בטיסות.

קונטיננטל גם הודיעה כי היא מוחקת 15 נקודות עצירה ממפת הנתיבים שלה, ועוררה מחאות של חלק מנוסעיה הקבועים. בין היתר, תבטל קונטיננטל 13% מטיסותיה היוצאות מנמל התעופה של קליוולנד והנכנסות אליה, ו-3% בנמל התעופה של ניו-ארק.

יפוטרו גם עובדים

הקיצוצים החדשים בסאות'ווסט העמידו בספק את הצהרותיה הקודמות כי היא צופה גידול מתון ב-2009. מנכ"ל סאות'ווסט גארי קלי טוען כעת כי החברה מקווה לחדש את הגידול שלה ב-2009 אך הכל תלוי במחירי הנפט ובמצב המשק האמריקני.

סאות'ווסט וחברות התעופה הגדולות האחרות כבר הודיעו כי צעדיהן פירושם גם קיצוצים בכוח האדם. קונטיננטל הודיעה כי תבטל 3,000 משרות בכל מגזרי העובדים, לרבות ההנהלה. לדברי קונטיננטל, רוב המשרות יבוטלו באמצעות תוכניות פרישה מרצון. היא צופה בין היתר פיטורי 140 טייסים.

סאות'ווסט חסינה טוב יותר מיריבותיה מפני התייקרות הדלק, משום שרכשה אופציות לרכוש את רוב הדלק שלה במחירים נמוכים ממחיר השוק. עם זאת, מלאי הדלק המוזל שלה אוזל, ומכרסם בעסקיה של החברה שעד היום הייתה רווחית.

המנכ"ל קלי מסר בשעתו כי סאות'ווסט מתכננת לרכוש בשנה הבאה 14 מטוסים חדשים. אבל הדובר מיינץ מסר כי בעת שיתוספו המטוסים החדשים, ייגרעו ממצבת החברה מטוסים ישנים. לפיכך לא ישתנה מספר מטוסי החברה, 530, כולם מטוסי בואינג 737.

סאות'ווסט היא חברת התעופה הגדולה היחידה בארה"ב שהיה לה רווח במחצית הראשונה של 2008. החברה לא הפסידה אפילו ברבעון אחד מאז תחילת 1991. שלא כמו חברות תעופה אחרות, העלתה החברה את המחירים כדי לקזז את התייקרות הדלק, והמנכ"ל קלי אומר כי צפויות עוד העלאות.