אירופי נדיב הראה ליהודים את החיים הטובים

סיפורה של קהילה מחוץ לעיר ניו-יורק. בנקאי עשיר מבבאריה - מוריס דה הירש - ואשתו קלרה הקימו ב-1891 את קרן הברון דה הירש, שמטרתה הייתה להוציא יהודים מהגטאות בעיר וליישב אותם בכפר, מקום שם יוכלו ליהנות מחיים בריאים ומעצמאות כלכלית. כך פורסם (שבת, 23.8.80) בעיתון המקומי 'ברקשיר איגל'. האדמות הללו נמצאות באזור מונטוויל וסנדיספילד.

באותו זמן אזור ברקשיר הכיל חוות זנוחות, שבעבר היה ניסיון לאכלס אותן במהגרים משבדיה. בדיקה של מסמכי משכנתא שנחתמו בין 1897 ל-1960 מצביעה על 89 טרנזאקציות שביצעו איכרים יהודיים. במקרים מסוימים, האיכרים שילמו את חובם הראשון בזריזות ומיד החלו לקחת הלוואות נוספות לרכישת קרקעות נוספות. במקרים אחרים, מקצוע החקלאות לא התאים למתיישבים והם זנחו את הניסיון.

הקרן שהקימו בני הזוג דה הירש סייעה ליהודים ליצור קהילה משגשגת מחוץ לערים המרכזיות. בשנת 1922 למשל הקימה האוכלוסיה היהודית סביב מונטוויל בית כנסת שנקרא 'קהילת בני אברהם', שלבסוף נסגר, וכיום הוא מקום משכנו של מרכז האמנות סנדיספילד. חלק מן האיכרים היהודיים התפרנסו מהפעלת בתי נופש קיציים בדומה לעמיתיהם באזור ה'קטסקילס' (מקום תיירותי ענף). בשנת 1904 העיתון 'ברשיר קורייר' ציין, "ספק אם כל אוכלוסיה אחרת שהגיעה לגבעות ברקשיר בשנים קודמות חוותה כזו הנאה כזו של יהודי האיסט סייד של ניו-יורק, שבקיץ שעבר ביקרו בסנדיספילד בכמויות שכאלה".