BHP תגביר השנה את הכרייה ב-10%

חברת הכרייה הגדולה בעולם, BHP ביליטון, צופה גידול של 10% בנפח הכרייה שלה בשנה הקרובה, על אף ירידת מה בביקוש של הצרכנית הגדולה ביותר שלה, סין. מנכ"ל החברה, מריוס קלופרס, אמר (יום א', 24.8.08) בראיון לטלוויזיה האוסטרלית ABC כי החברה בוחנת כל הזמן את תחזיות הצמיחה שלה לא רק בגלל ההאטה המסתמנת במשק הסיני, אלא גם משום שתחזיות אלה חיוניות לביצוע הצעת ההשתלטות העוינת שלה על יריבתה ריו טינטו ב-127 מיליארד דולר.

עם זאת, הדגיש קלופרס כי המשק הסיני עדיין צומח בקצב מהיר פי 5-4 מאשר משקיהן של המדינות המפותחות, ותלוי הרבה יותר מהם בחומרי גלם בסיסיים, כגון עפרות ברזל, המשמשות לייצור פלדה, ונחושת.

ביום ב' (18.8.08) דיווחה BHP על זינוק של 30% ברווח שלה במחצית הראשונה של השנה, והכריזה כי מצב הטוב יאפשר לה לעמוד בירידה בביקוש לחומרי גלם. יריבתה של BHP, ריו טינטו, תפרסם את תוצאותיה העסקיות ביום ג' (26.8.08).

בראיון ל-ABC אמר מנכ"ל BHP עוד, כי החברה עוקבת מקרוב אחרי המתרחש בגיניאה שמערב אפריקה, שם היא מפתחת מפעל ענקי לעיבוד אלומיניום בהשקעה של 4.8 מיליארד דולר. הוא הגיב על הודעתו של נשיא גיניאה בראשית החודש לחברת ריו טינטו כי הוא שוקל לבטל זיכיון שניתן לה לכרות ברזל במכרה סימנדו, בהשקעה של 6 מיליארד דולר.

ממשלת גיניאה פיטרה ב-5.8.08 שני פקידים שהיו קשורים ללשכת הנשיא, עקב המחלוקת עם ריו טינטו. גיניאה הולכת בעקבות מדינות אפריקניות אחרות, כגון זמביה וקונגו, הבוחנות מחדש את ההסכמים לכריית אוצרות הטבע שבתחומיהן, לנוכח האמרת המחירים בעולם. פרויקט סימנדו מכיל 2.25 מיליארד טונות עפרות ברזל ומסוגל להפיק 170 מיליון טונות לשנה.

מרבץ הבוקסיט הנפלא בעולם

בראיון עם הטלוויזיה האוסטרלית אמר קלופרס כי הפרויקט של BHP בגיניאה, בשותפות עם החברה האמריקנית גלובל אלומינה, שמרכזה בניו-יורק, הוא "מרבץ הבוקסיט הנפלא ביותר בעולם". אבל לפני חודשים אחדים הודה קלופרס כי הפרויקט כרוך בסיכונים בגלל אי היציבות הפוליטית במדינה.

השותפה, גלובל אלומינה, מסרה באחרונה כי מפעל האלומיניום יתחיל לייצר 3.3 מיליון טונות לשנה, ויגיע בתוך חמש שנים ל-3.6 מיליון טונות. קו עיבוד שלישי יגדיל את התפוקה עד 5.4 מיליון טונות.

כל אחת משתי השותפות תהיה בעלת שליש מהמפעל, שאליו יתלווה מכרה בוקסיט. ב-25% מהמניות תחזיק חברת דובאי אלומיניום, מנסיכויות המפרץ, ובשאר תחזיק מודבאלה דוולופמנט.

חברות האלומיניום הגדולות מגבירות באחרונה את התפוקה לנוכח עליית מחירי המתכת בעולם. מחירי האלומיניום הוכפלו בחמש השנים החולפות עקב הביקוש הגדל והולך בסין. בתהליך ייצור האלומיניום משתמשים בבוקסיט, שהסלעים שממנו הוא מופק נמצאים בדרך כלל באזורים טרופיים. שליש מעתודות הבוקסיט בעולם נמצאות בגיניאה.