תבוסה משפטית למפעלים המזהמים בארה"ב

מכה קשה הונחתה (יום ג', 19.8.08) על בתי הזיקוק, יצרני הכימיקלים והתעשיות המזהמות האחרות בארה"ב, עקב פסק דין של בית משפט פדרלי לערעורים שביטל פסיקה קודמת שמנעה מהמדינות בארה"ב להחמיר את התקנות נגד זיהום האוויר.

פסק הדין של בית המשפט לערעורים של מחוז קולומביה עשוי להביא לידי העלאת הקנסות ולהעמיד לרשות המדינות, הרשויות המקומיות וארגוני הסביבה יותר נתונים שניתן להשתמש בהם כדי לתבוע מזהמים לדין. זוהי עוד פסיקה של ערכאה משפטית בארה"ב הדוחה את גישתו של ממשל הנשיא בוש להגבלת הפליטות המזהמות ממפעלי תעשיה.

"זוהי נזיפה חמורה למדי במאמצי ממשל בוש לכבול את ידיהן של המדינות, על-פי דרישת התעשיינים", אמר ג'ון ווקי, מנהל התוכנית לאוויר נקי במועצה להגנה על המשאבים הלאומיים, גוש של שוחרי איכות הסביבה. בית המשפט בוושינגטון קבע כי פסיקה קודמת המאשרת את התקנה שהתקין הממשל, סותרת את הוראת החוק שלפיה כל היתר חייב לכלול דרישות ניטור.

הסוכנות הפדרלית להגנה על הסביבה, שהיא גוף של הממשל, הודיעה בתגובה כי תבחן את פסק הדין ותחליט על "דרך פעולה מתאימה". אבל מומחים מציינים שמבחינה היסטורית כמעט לא הייתה לגופי הסביבה של ממשל הצלחה בשינוי פסקי דין שהתקבלו בבתי המשפט לערעורים.

מכון הנפט האמריקני, שעם חבריו נמנות ענקיות הנפט אקסון-מוביל, שקרון וקונוקו-פיליפס, היה אחד הצדדים במשפט, ותמך בעמדת הסוכנות הפדרלית. המכון הודיע כי פרקליטיו כבר החלו לבדוק את השפעת פסק הדין על הענף.

תיקונים שעשה הקונגרס בחוק האוויר הנקי ב-1990 כפו על התעשיות המזהמות לבקש היתרים מהמדינות ומהרשויות המקומיות המזהים את כל ההגבלות על הזיהום וכוללות "דרישות ניטור, כדי להבטיח את מילוי תנאי ההיתרים". מכיוון שדרישות הניטור הקיימות לא הבטיחו תמיד את מילוי דרישות ההיתרים, ביקשו כמה מדינות להוסיף דרישות מחמירות. אבל הממשל של בוש הוציא תקנה האוסרת פעולה כזאת של המדינות.

החלטת בית המשפט, המבטלת את התקנה, היא אחת משרשרת פסיקות החולקות על מדיניות ממשל בוש בתחום איכות האוויר. בחודש שעבר ביטל אותו בית משפט תקנה של הממשל שקהיליית שוחרי איכות הסביבה דווקא תמכה בה. התקנה, שנכנסה לתוקף ב-2005, וחלה על כמחצית המדינות בארה"ב, ביקשה להפחית את פליטות הגזים המזהמים הגורמים למחלות בדרכי הנשימה, באמצעות קביעת מכסות זיהום וחיוב מפעלי תעשיה החורגים מהן לרכוש "נקודות זכות" ממפעלים שאינם חורגים.

הסוכנות הפדרלית להגנה על הסביבה צפתה כי התקנה תמנע כ-17,000 מקרי מוות לשנה. אבל בית המשפט ביטל את התקנה לאחר שקיבל עתירה של חברות החשמל נגדה.

בפברואר 2008 דחה בית המשפט לערעורים החלטה אחרת של הסוכנות הפדרלית למחוק את הכספית מרשימת החומרים המזהמים שהיא נדרשת לפקח עליהם בכל תחנת כוח. בשנה שעברה פסק בית המשפט העליון של ארה"ב, ברוב דעות, כי הפחמן הדו-חמצני וגזי חממה אחרים הן מזהמי אוויר כהגדרתם בחוק האוויר הנקי, וכי ממשל בוש שגה כאשר סירב להגביל את פליטתם.