מאבק מחודש על מכרז מטוסי התדלוק בארה"ב

יצרניות המטוסים בואינג ונות'רופ גראמן, המתחרות במכרז החוזר על ייצור מטוסי תדלוק לחיל האוויר האמריקני ב-35 מיליארד דולר, הודיעו כי בכיריהן נועדו (שבת, 16.8.08), זו פעם שנייה בתוך שבוע, עם פקידי משרד ההגנה האמריקני כדי לקדם את הצעותיהן המתוקנות.

"בסבב השני של השיחות השיגה בואינג מה שרצתה, והוא לדעת מה בדיוק נדרש כדי לעמוד בצרכי מטוסי התדלוק של חיל האוויר", טען דובר נורת'רופ רנדי בלוטי, לאחר פגישת בכירי החברה עם פקידי הפנטגון בבסיס חיל האוויר רייט-פטרסון בדייטון שבאוהיו.

הפגישות נועדו לדון בהנחיות החדשות לתחרות החוזרת, ובאו לאחר שמשרד מבקר המדינה של ארה"ב קיבל את ערעורה של בואינג, וקבע כי חיל האוויר עשה "שגיאות מהותיות" כאשר העניק בפברואר 2008 את החוזה לנורת'רופ ולחברה האם של יצרנית המטוסים האירופית איירבוס.

לאחר פגישות קודמות בין בכירי החברות לבין נציגי הממשל ב-12 באוגוסט, הודיעה בואינג כי היא רוצה "עוד דיונים", ואילו נורת'רופ הודיעה כי היא "שבעת רצון" מההליך.

דובר בואינג דניאל בק הגדיר את הפגישה החדשה "חלק מהמשך הדיונים עם הפנטגון". לעומתו אמר בלוטי: "נורת'רופ לא ביקשה את הפגישה, אך היא מקבלת אותה כהזדמנות לסיום קונסטרוקטיווי של הפגישה מיום ג'".

שר ההגנה של ארה"ב רוברט גייטס אמר ב-9 ביולי כי יתקיים מכרז חדש וכי הפנטגון, ולא חיל האוויר, הוא שיבדוק אותו.

פקידי משרד ההגנה מסרו כי המכרזים המתוקנים יתנו העדפה למטוס המסוגל לשאת יותר דלק. שדולת בואינג בקונגרס טענה כי שאיפת חיל האוויר לקיבולת גדולה יותר של דלק במטוסים החדשים מטה את הכף לטובת נורת'רופ.

המטוסים אמורים להחליף את הצי המזדקן של חיל האוויר העוסק זה יותר מ-50 שנה בתדלוק מטוסי קרב ומטוסים אחרים בשעת טיסה.

נורת'רופ, שמרכזה בלוס אנג'לס, והחברה האירופית לתעופה, הגנה וחלל, ניצחו במכרז הקודם על ייצור 179 מטוסי תדלוק. הן הציעו מטוס המבוסס על המטוס המסחרי איירבוס 330A. בואינג, שהנהלתה יושבת בשיקגו, הציעה מטוס תדלוק המבוסס על המטוס המסחרי 767. בואינג, שהייתה עד כה ספקית מטוסי התדלוק של חיל האוויר האמריקני, ערערה על תוצאות המכרז, והוחלט על מכרז חוזר.

הפנטגון מתכנן לפרסם את המכרז הסופי בימים הקרובים, מסרה דוברת הפנטגון, שריל ארווין.