אושר: המפתח לחיים ארוכים

כדאי לכם להמשיך ולהמהם את השיר "Don't Worry Be Happy", כי מי שכתב את הלהיט משנות השמונים ידע בדיוק על מה הוא מדבר.

מחקר חדש מראה כי שמחה יכולה להוסיף לנו מספר לא מבוטל של שנות חיים.

האושר אומנם לא מרפא, אך שמחה בהחלט מגנה עלינו מפני התפתחות מחלות, מאמינים החוקרים מאוניברסיטת ארסמוס שברוטרדאם.

לאחר שסקרו 30 מחקרים שבוצעו בכל העולם לאורך 60 שנה, גילו החוקרים כי את ההשפעות של האושר, או השמחה אם תבחרו להגדיר זאת כך, על אריכות ימים, אפשר להשוות להשפעות העישון וההימנעות מעישון.

הכישרון הטבעי להרגיש טוב יכול להאריך את חיי אלו שבורכו בו בין 7.5 ל-10 שנים!

הממצאים מוסיפים פיסה חדשה וחשובה לפאזל המורכב על-ידי חוקרים מכל העולם, המנסים להבין מה גורם לנו להיות שמחים, ומחפשים גם תשובה לשאלה מדוע אנשים מסוימים שבורכו ברווחה חומרית וחיים במדינות מפותחות לא שבעי רצון יותר מחייהם.

הרעיון של האושר ושביעות הרצון נותח, נחקר וכומת אין ספור פעמים בשנים האחרונות על-ידי מספר הולך וגדל של כלכלנים רציניים ומכובדים - חלקם אחראים להופעתו של תחום מחקרי חדש - "תורת התענוגות" (hedonics) - או במילים אחרות הניסיון להבין מה גורם לחיים להיות נעימים או להפך.

המדריך לחיים מאושרים

צילום: [השפעה לא ברורה]

במסגרת עבודתם, בדקו החוקרים סטטיסטיקות שונות כדי לגלות אם תחושה של עידוד משפיעה על חולים, אך הגיעו למסקנה כי למרות שאושר עזר לחולי סרטן מסוימים שסבלו מהידרדרות, באופן כללי האושר לא האריך את חייהם של אלו שהיו על ערש דווי.

מצד שני, בקרב אוכלוסיות בריאות, האושר נתגלה כמגן מפני התפתחות מחלות, ולכן גם בעל השפעה על תוחלת החיים.

אנשים מאושרים נוטים יותר מאחרים לשמור על משקלם, להבחין מהר יותר בסימנים למחלה, לא לעשן ולשתות ובדרך כלל לנהל חיים בריאים יותר.

אנשים אלו בדרך כלל גם יותר פעילים, פתוחים יותר לעולם, בטוחים יותר בעצמם, עושים בחירות טובות יותר ויוצרים קשרים חברתיים רבים יותר.

נכון לעכשיו אפשר לומר כי האושר מעודד בריאות פיזית, אך לא לגמרי ברור כיצד.

אומללות כרונית מפעילה תגובה של "הילחם וברח", הידועה כבעלת השפעות מזיקות בטווח הארוך, כמו לחץ דם גבוה ותגובה חיסונית חלשה יותר.

כדי להצליח לשפר את מצב הרוח, יש צורך במחקרים נוספים שיבחנו את ההשפעה של אזורי מגורים ובתי ספר על האושר בטווח הארוך. מחקרים שעסקו בנושא תעסוקה ואושר לא הצליחו לענות על השאלה.

כשאנו מרגישים לא בריאים אנו פונים למי שמתמחה בתורת הרפואה. כשאנחנו מרגישים לא מאושרים אין לנו למי לפנות. עלינו לנחש מה נכון עבורנו.

לצערנו, מדריך מקצועי לחיים מאושרים יותר עדיין לא קיים, ומדובר בכישלון מדעי ראוי לציון בהתחשב בעובדה שמספר גדול של אנשים היו רוצים להיות מאושרים יותר.

מהו אינדקס האושר?

המחשבה כי קיים מצב שנקרא אושר, ושאפשר לנסות ולהבין איך מרגיש אושר וכיצד למדוד אותו היא חתרנית, כותב ביל מק'קיבן בספרו שיצא לאור בשנת 2007 "Deep Economy: The Wealth of Communities and the Durable Future". לדבריו, גישה זו מאפשרת לכלכלנים להתחיל לחשוב על החיים במונחים עשירים יותר: להפסיק לשאול "מה קניתם?" ולהתחיל לשאול "האם אתם נהנים מחיים טובים?"

האושר יכול להתחזק בעזרת חברויות וקהילה אנושית, כמו גם על-ידי גורמים חברתיים כמו חופש, דמוקרטיה, מוסדות ממשלתיים יעילים ושלטון החוק.

על-פי ממצאי המחקר החדש, שפורסמו בעיתון למחקרים בנושא אושר, ההשפעה הגדולה ביותר על אריכות ימים, שנמצאה בקרב קבוצת נזירות אמריקניות שמעקב אחריהן נעשה לאורך כל חייהן הבוגרים, משקפת אולי את הגורם לתחושת האושר שמקורו בהשתייכות לקהילה בעלת קשרים הדוקים, חיים ללא לחץ, ותחושה של מטרה.

למרות שמילות השיר משנת 1989 "Be Happy" היו השראה מגורו הודי בשם מהר באבא, כיום, ביותר מ-100 מדינות - מבהוטן ודרך ההימליה, ועד ארצות הברית ואוסטרליה, כלכלנים עסוקים בניסיון לזהות סמנים לאושר (אינדקס חדש של איכות חיים).

האושר עצמו, לדברי מומחים, מוגדר באופן כללי כ"הערכה כוללת של החיים במלואם", או במילים אחרות הלך רוח המוגדר בצורה הטובה ביותר על-ידי האדם הנסקר.