אריק זאבי לקח קשה את הדחתו: מסתגר בחדר ההלבשה בבייג'ין

עוד חלום על מדליה לישראל נגוז: אריק זאבי הודח מתחרות הג'ודו בבייג'ין אחרי שהפסיד בקרב הראשון בבית התנחומים לאלוף העולם לוצ'יאנו קוראה. זאבי בן ה-31, מדליסט הארד מאתונה, ניצח אומנם בקרב הראשון שלו מול יריב צרפתי, אך בהמשך נכנע לאלוף אירופה, ההולנדי הנק חרול, ולברזילאי.

בשני הקרבות בהם הפסיד נראה זאבי אנמי יחסית. בפתיחת הקרב מול קוראה בבית התנחומים ספגו השניים עונש כפול אחרי 2 דקות והתוצאה עמדה על 1:1. כדקה לסיום הקרב מעד זאבי והברזילאי ניצל זאת כדי להפילו ולזכות בניקוד. בשניות האחרונות ניסה זאבי פעמיים להפתיע ולנצל את תפיסותיו אך לא הצליח להפיל את יריבו.

מול חרול פתח זאבי את הקרב בצורה טובה והשיג יתרון קוקה. לאחר מכן ספג עונש כפול בהמשך הקרב והיה בפיגור של יוקו. הישראלי ניסה שוב ושוב לבצע את התרגיל המועדף עליו, כניסה תחתונה לגופו של היריב דרך הורדת הברך, אך חרול היה מוכן. בדקה האחרונה הגביר זאבי את רמת האגרסיביות אך המאמץ הגדול והעייפות ניכרו עליו.

חרול "החזיר טובה" לזאבי כשניצח בקרב הבא שלו את הפולני מתיאצק, ניצחון ששלח את זאבי לבית התנחומים והותיר לו סיכוי להיאבק על מדליית הארד. לפני ההפסד לחרול פתח זאבי את התחרות ברגל ימין כאשר כבר בסיבוב הראשון של התחרות עד 110 ק"ג גבר ביוקו על פרדריק דמונטפקון הצרפתי.

זאבי לא נראה חד במהלך ההתמודדות, ומרבית הזמן העדיף להתגונן מאשר לתקוף. פעולה מוצלחת אחת שלו לקראת סיום הקרב הביאה לו את הניקוד, מה שהספיק לניצחון על הצרפתי.