חוקרים זיהו את הסוד מאחורי הברזל

תגלית חדשה תעזור לחוקרים להבין את הגורמים לעודף וחוסר ברזל בבני אדם.

הגוף זקוק לברזל כדי לייצר המוגלובין. המוגלובין הוא חומר בתאי הדם האדומים המאפשר להם לשאת חמצן. כמות רבה מדי של ברזל עלולה להצטבר ולפגוע באיברי הגוף. כמות מעטה מדי עלולה לגרום לאנמיה.

האיזון של הברזל נשלט על-ידי הורמון הנקרא הפסידין (hepcidin ) ועל-ידי רצפטור המעביר את הברזל ונקרא פרופורטין (ferroportin). ההפסידין ביסודו מתחבר לפרופורטין כדי לעזור לפרק את הברזל. כמות קטנה מדי והגוף אינו מסוגל להיפטר בעצמו מן הברזל.

עורכי המחקר זיהו את האזור שבו נקשר ההפסידין לפרופורטין. תגלית זו איפשרה להם לזהות את רמות ההפסידין בדם. התגלית תאפשר גם הבחנה בין מחלות הקשורות לחילוף החומרים של הברזל ונובעות מהפסידין, לעומת אלו הנובעות מגורמים אחרים.

המחלה הנפוצה ביותר הנובעת מעודף ברזל היא הומוכרומטוזיס תורשתי. היא פוגעת בכחמישה מכל 1,000 לבנים בארצות הברית.