קריאה לאובאמה ולמק'קיין: עיצרו את מיזוג BA/AA

סר ריצ'רד ברנסון, בעל חברת התעופה הבריטית ורג'ין אטלנטיק, שלח מכתבים לשני המועמדים לנשיאות ארה"ב, ברק אובאמה וג'ון מק'קיין, והזהיר אותם כי כל מיזוג או ברית בין חברת התעופה המתחרה בריטיש איירווייז (BA) לבין חברת התעופה אמריקן איירליינס (AA) יפגע בתחרות בענף.

העיתון הבריטי "אינידיפנדנט" מסר (יום ב', 11.8.08) כי סר ריצ'רד מוכן להשקיע עד שלושה מיליון ליש"ט במסע יחסי ציבור כדי להכשיל את העסקה המתרקמת בין שתי חברות התעופה. וזאת, עקב הידיעה כי בריטיש איירווייז תגיש השבוע בקשה לרשויות הפיקוח על השוק בארה"ב שלא להחיל את החוקים נגד קרטל על ברית תעופה בינה לבין אמריקן איירליינס.

לדברי "אינדיפנדנט", בריטיש איירווייז מוכנה כעת לוותר על זכויותיה על מאות טיסות טרנס-אטלנטיות כדי לנסות לזכות בתמיכת הרשויות האמריקניות, שהטילו וטו על ניסיון קודם לה לעסקה עם אמריקן איירליינס בשנת 2002, מטעמי פגיעה בשוק החופשי. רשויות הפיקוח נגד קרטלים בארה"ב דרשו אז מבריטיש איירווייז לוותר על 16 זוגות זכויות נחיתה והמראה בנמל התעופה הלונדוני הית'רו, מחיר שבריטיש איירווייז טענה שהוא גבוה מדי. השבוע תהיה פגישה בין נציגי החברה הבריטית לבין פקידי משרד המשפטים של ארה"ב, ובה תביע החברה נכונות לוותר על הטיסות.

הסכם אנטי-תחרותי

במכתבו לאובאמה ולמק'קיין, כתב בעל החברה הבריטית המתחרה כי פירושה של הברית המוצעת יהיה ש"BA/AA תשלב תדירות טיסות גבוהה ורשת טרנסאטלנטית ששום חברת תעופה/ברית אחרת תוכל לחקות, ותשלול מחברות התעופה האחרות את היכולת להתחרות על נוסעים עסקיים המייחסים חשיבות לזמן".

הדבר, כך כתב סר ריצ'רד ברנסון, "יפגע פגיעה חמורה בנתיבים הטרנס-אטלנטיים העיקריים ויפגע בכיסם של הצרכנים". ועוד כתב: "חברות תעופה בכל מקום נאבקות עם מחיר הנפט הנוכחי, אבל הפתרון לבעיותיהן אינו צריך להיות בהסכם אנטי-תחרותי שיביא באופן בלתי נמנע להקטנת התחרות ולהעלאת תעריפי הטיסה".

ורג'ין אטלנטיק הודיעה כי עקב המיזוג המתוכנן בין בריטיש איירווייז לחברת התעופה הספרדית "איבריה" וחברת "אמריקן איירליינס", יחזיקו החברה הבריטית והאמריקנית בכמעט מחצית הזכויות על המראות ונחיתות בנמל התעופה הית'רו, אם תושג הברית ביניהן במלואה.

מקורות המקורבים לבריטיש איירווייז אמרו ל"אינדיפנדנט": "שום דבר לא ימנע בעד ורג'ין אטלנטיק או כל חברה אחרת מלהתחרות על קווים אם הן מאמינות שאין די תחרות. אם נגיש את הבקשה ואם היא תאושר, יהיו תשע חברות הפועלות מעל לאוקיאנוס האטלנטי, ואטלנטיק תהיה היחידה שאין לה חסינות מפני חוקי הקרטל. עליהם להכיר בכך שכל האקלים התחרותי השתנה, במקום להעלות אותן טענות שהעלו גם לפני שמונה שנים".