"הזר שהפך ליותר ישראלי מכולנו"

ראש הממשלה, אהוד אולמרט, הביע צער עמוק על מותו של רלף קליין, מאמן הכדורסל האגדי וזוכה פרס ישראל שהלך הבוקר לעולמו בגיל 77.

"אין ישראלי שדמותו הגבוהה והצנועה של רלף קליין לא מוכרת לו. גם אלו שלא נמנו על אוהדי מכבי תל אביב בכדורסל לא ישכחו את הרגעים המכריעים באפריל 1977, עת הוביל קליין את קבוצתו לניצחון היסטורי על צסק"א מוסקבה ולגביע אירופי ראשון", אמר ראש הממשלה.

"תרומתו לספורט הישראלי גדולה ומכרעת, ואין למדוד אותה רק בגביעים הרבים בהם זכה. אופיו הנוח, אצילותו ומסירותו לתחום הכדורסל בישראל השפיעו על דורות של ספורטאים. במיוחד ראוי לציון הפרויקט שקידם בשנותיו האחרונות, תוך כדי התמודדות עם המחלה הקשה - קבוצת הבנות של הדסים-אבן יהודה, אותה הוביל להישגים רבים. נזכור אותך תמיד רלף, את הזר שהפך ליותר ישראלי מכולנו, ואשר בזכות אמונתך הגדולה, אפילו צסק"א אכלה אותה".

"אדם צנוע כשניצחנו ואדם מאמין כשנכשלנו"

נשיא המדינה, שמעון פרס, ספד לקליין במפגש שערך עם המשלחת של ספורטאי ישראל בכפר האולימפי בבייג'ין, סין.

"רלף קליין היה אדם צנוע כשניצחנו ואדם מאמין כשנכשלנו. הוא הביא לישראל פיסגה הסטורית חסרת תקדים בכדורסל הישראלי כשניצחנו את הרוסים. הוא היה מאמן אהוב אשר גידל אלפי ספורטאים בישראל, תרם מזמנו והתנדב למען הנוער, למען החברה. הוא היה אדם אהוב ונערץ על כל העם. כולנו גאים על כי אדם כרלף קליין חי בקירבנו ופועלו ומעשיו הם גאווה בזכרוננו", אמר פרס.